Wie gaat Lewis Hamilton vervangen bij Mercedes? Staat Leclerc klaar in de coulissen?

Charles Leclerc zou in gesprek zijn met Mercedes mocht Lewis Hamilton zijn aflopende contract niet verlengen. Dat Charles Leclerc met Mercedes spreekt, is een "publiek geheim", maar autosportjournalist Leo Turrini ziet dat niet als een regelrechte ruil met Lewis Hamilton, omdat zelfs Max Verstappen "het niet zou halen" in de Ferrari van vandaag. Nu noch Ferrari noch Mercedes in staat zijn om Red Bull uit te dagen, zouden beide stercoureurs, Leclerc en Hamilton, nadenken over hun toekomst. Er zijn experts die een regelrechte ruil suggereren met Leclerc naar Mercedes en Hamilton naar Ferrari. Volgens Eddie Jordan zou dit de opschudding zijn die ze nodig hebben.



Publiek geheim
Maar dat de gerespecteerde Italiaanse journalist Turrini zegt dat Leclerc met Mercedes heeft gesproken terwijl Ferrari-president John Elkann in het verleden "om informatie heeft gevraagd" over het contract van Hamilton, ziet hij de Brit pas de deur openen voor Leclerc als hij met pensioen gaat. "Dat Leclerc in gesprek is met Mercedes is een publiek geheim", meldt Turrini. "Iedereen kent het, van de afgelegen garage in Maranello tot aan de Indische Oceaan. In zijn onvoltooide carrière toonde hij flitsen van pure klasse. Hij is de eerste die weet dat de tijd verstrijkt. Russell is heel, heel sterk. Maar als Hamilton zou stoppen, accepteert degene die in Stuttgart betaalt misschien niet nog een Bottas naast een coureur die nog geen wereldkampioen is."

“Ferrari heeft veel meer nodig”
Maar dat roept de vraag op of Hamilton wel wil stoppen, aangezien de 38-jarige meermaals duidelijk heeft gemaakt dat hij nog steeds de ambitie heeft voor om zijn achtste wereldtitel te veroveren. "Wat zou hij doen als hij besefte dat hij niet meer kon winnen met de Zilveren Pijl?" Turrini: "Ik weet het niet. Aan de andere kant weet ik dat Hamilton nooit dicht bij de Reds is geweest. Er is nooit onderhandeld. Nooit. Het is waar dat John Elkann, die president werd na de dood van Marchionne, om informatie vroeg over het contract van Hamilton. Dat was in 2019, Vettel was bijna aan het einde van zijn credits, maar Lewis, die titels had gewonnen, was niet in het minst geïnteresseerd in het vooruitzicht om zich bij Ferrari te voegen. Vandaag leven we in 2023, maar met de lopende contracten in Maranello hebben we het over 2025. De mediahit zou sensationeel zijn! Maar Ferrari heeft veel meer nodig dan een marketingoperatie.”

Wat zou Hamilton overtuigen?
En Hamilton, voegt Turini eraan toe, wil een auto die in staat is om te vechten voor raceoverwinningen en die zijn achtste wereldtitel kan binnenhalen. Maar ja, zelfs Verstappen zou een titel niet kunnen behalen met de Ferrari van vandaag. "Wat zou Hamilton kunnen overtuigen om te sluiten bij een Scuderia die de bal al bijna twintig jaar niet heeft aangeraakt?" hij ging verder. “Niet het geld: hij is rijker dan Sardanapalus. Niet de emotionele uitdaging: een kampioen gaat waar hij denkt dat hij de toegevoegde waarde kan zijn die podiumplaatsen in overwinningen verandert.”

Wat biedt de toekomst?
Leclerc heeft een contract bij Ferrari tot eind 2024 en heeft nog tijd om na te denken over wat hij hierna wil doen. En dat kan grotendeels afhangen van wat Hamilton doet. Als de Brit aan het einde van dit seizoen besluit met pensioen te gaan en Ferrari het contract van Leclerc, dat loopt tot eind 2024, afdwingt, is zijn Mercedes-kans voor de komende jaren voorbij. Maar als Hamilton een seizoen doorgaat en zichzelf en Mercedes een laatste kans geeft op die achtste wereldtitel, dan zou Leclerc in een uitstekende positie verkeren om de Brit in 2025 te vervangen. Maar nogmaals, Hamilton zou roet in het eten kunnen gooien van de Monégasque-coureur als hij voor twee jaar bijtekent, want dan zou Ferrari zich moeten afvragen of ze Leclerc nog een seizoen willen behouden, wetende dat hij ze mogelijk alleen gebruikt als een overbrugging voordat hij naar Mercedes verhuisde. Natuurlijk is dit allemaal speculatie met bijvoorbeeld Lando Norris, die ook wordt gekoppeld aan de Mercedes-stoel. Net als een paar andere coureurs. Er zijn ook geruchten dat Leclerc in 2025 naast Max Verstappen bij Red Bull zou kunnen komen. En…, laten we Aston Martin niet vergeten met hun huidige vorm aan het begin van het seizoen, waardoor het team uit Silverstone een aantrekkelijke optie is voor onder meer Leclerc en Hamilton.



Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!