Oscar Piastri tast in het duister in Mexico: "Ik had geen grip"

Oscar Piastri heeft geen verklaring voor zijn tegenvallende kwalificatie tijdens de Grand Prix van Mexico. De Australiër was in Q1 nog de snelste McLaren-coureur, maar kwam in Q2 plotseling grip tekort en werd uitgeschakeld. Daardoor moet hij de race zondag vanaf de twaalfde plaats aanvangen.

Piastri kon na afloop moeilijk verklaren wat er precies was veranderd aan zijn MCL40. "Ik had om de een of andere reden geen grip in Q2. Ik weet eigenlijk niet wat er is gebeurd en wat er veranderd is", vertelde de Australiër aan de aanwezige media. De problemen begonnen toen Piastri in Q2 rond de tiende plaats bivakkeerde. Met de druk om een plek bij de beste tien veilig te stellen, ging hij op nieuwe banden opnieuw naar buiten. Een fout in bocht zeven zorgde er echter voor dat hij zijn eerste snelle ronde moest afbreken.

Bij zijn volgende poging slaagde Piastri er niet in om een tijd neer te zetten die voldoende was voor een plek in Q3. Dat maakte de situatie extra opvallend, omdat teamgenoot Lando Norris, die in Q1 nog langzamer was dan Piastri, uiteindelijk de snelste tijd in Q2 noteerde. Piastri kon geen duidelijke oorzaak aanwijzen voor het plotselinge verlies aan grip. Wel onthulde hij dat het team tijdens Q2 enkele kleine aanpassingen aan de afstelling van de auto had gedaan. Die veranderingen waren volgens hem echter niet groot genoeg om het enorme verschil in prestaties te verklaren.

De balans van de auto voelde aan het begin van de kwalificatie namelijk totaal anders dan tijdens zijn laatste poging in Q2. "De balans die ik aan het begin van de kwalificatie had, was compleet het tegenovergestelde van wat ik tijdens mijn laatste run in Q2 had. Ik begrijp dus niet hoe dat heeft kunnen gebeuren. Het team heeft een paar heel kleine aanpassingen aan de afstelling gedaan, maar niets waarvan je zou verwachten dat het zo'n groot verschil zou veroorzaken."

Met meer vragen dan antwoorden richt Piastri zich nu op de race van zondag. Het lange rechte stuk richting de eerste bocht op het Autódromo Hermanos Rodríguez biedt met een lengte van ruim 800 meter mogelijk kansen om posities goed te maken. Inhalen is op het circuit doorgaans echter lastig, waardoor een sterke puntenfinish vanaf de dertiende startplaats geen eenvoudige opgave wordt.

Voor McLaren staat er bovendien veel op het spel in Mexico. Het team is verwikkeld in een strijd met Red Bull om de derde plaats in het constructeurskampioenschap. Beide teams staan voorafgaand aan de negentiende race van het seizoen op hetzelfde puntenaantal, maar Red Bull heeft een voordeel dankzij meer tweede plaatsen. Piastri zal dus een flinke inhaalrace moeten rijden om zijn team te helpen. Hij is er niet zeker van dat McLaren het tempo van Red Bull kan evenaren, maar wil zondag wel het maximale uit zijn auto halen.

Max Verstappen start namens Red Bull vanaf de vijfde plaats, terwijl Isack Hadjar als zevende aan de race begint. Norris staat met zijn zesde startpositie tussen de twee Red Bull-coureurs in. Als alle drie de coureurs op hun startpositie zouden finishen, zou Red Bull zestien punten verzamelen tegenover acht voor McLaren. Daarmee zou het team uit Milton Keynes een voorsprong van acht punten opbouwen in de strijd om de derde plaats bij de constructeurs. De druk ligt daardoor mede bij Piastri om vanaf de dertiende plaats naar voren te komen en het puntenverschil zo klein mogelijk te houden.

Lees hier meer over de Formule 1!