Oliver Bearman over vertrek Esteban Ocon en situatie bij Haas: "Ik ben er behoorlijk door gestrest"

Oliver Bearman geeft toe dat de situatie rondom Esteban Ocon bij Haas voor de nodige spanning zorgt. De Brit werd zaterdag tijdens het raceweekend in Mexico plotseling geconfronteerd met een nieuwe teamgenoot, nadat Ocon door het team aan de kant werd gezet. Volgens Bearman is het een moeilijke situatie, waarbij hij zelf niet precies weet wat er is gebeurd.

Haas maakte zaterdagochtend bekend dat Ocon niet meer in actie zou komen tijdens de rest van de Grand Prix van Mexico. Reservecoureur Ryō Hirakawa nam zijn plaats in vanaf de derde vrije training. Het team gaf geen officiële verklaring voor de beslissing. Ook teambaas Ayao Komatsu wilde tijdens een interview met Sky Sports niet verder op de situatie ingaan. "Ik kan er niet veel over vertellen, maar ik kan in ieder geval zeggen dat hij niet ziek is. Dat kan ik wel bevestigen", aldus Komatsu.

De Franse krant L'Équipe meldde dat een gesprek tussen Ocon en Komatsu abrupt zou zijn geëindigd. Daarbij zou mogelijk sprake zijn geweest van een fysieke confrontatie. Ocon ontkende die beschuldigingen nadrukkelijk en reageerde via sociale media op de berichtgeving. "Ik wil formeel reageren op de mediaberichten en speculaties rondom deze situatie. Gisteravond heeft een verschil van inzicht geleid tot een gesprek met de betrokken partijen. Hoewel ik bevestig dat dit gesprek heeft plaatsgevonden, wijs ik alle berichten en beschuldigingen er op dat er geen fysiek geweld is gebruikt om meningsverschillen op te lossen. Ik sta niet achter geweld in al zijn vormen en ben ervan overtuigd dat meningsverschillen altijd op een professionele, respectvolle en begripvolle manier moeten worden behandeld. Ik verzoek iedereen vriendelijk om speculaties achterwege te laten zolang deze kwestie wordt afgehandeld."

Wat de exacte aanleiding voor het besluit van Haas ook is, Bearman moest zich vanaf zaterdag voorbereiden op een nieuwe teamgenoot. Hirakawa had vrijdag al de eerste vrije training gereden, waarin hij Ocon verving vanwege een van de verplichte rookie-optredens van het team. Tijdens de derde vrije training keerde de Japanner terug in de VF-26. Hirakawa eindigde die sessie als negentiende en kwalificeerde zich later eveneens als negentiende voor de Grand Prix. Door de diskwalificatie van Liam Lawson, vanwege een technische overtreding met betrekking tot de inzet van elektrische energie, schuift hij op naar de achttiende startpositie.

Na afloop van de kwalificatie werd Bearman gevraagd naar het plotselinge vertrek van zijn teamgenoot. De Brit gaf toe dat de situatie hem bezighoudt en dat hij niet op de hoogte is van de precieze gebeurtenissen. "Ja, natuurlijk ben ik er behoorlijk door gestrest. Het is een heel moeilijke situatie en eerlijk gezegd weet ik niet precies wat er allemaal speelt. Het is nooit een prettige situatie wanneer dit soort dingen gebeuren", vertelde Bearman.

Door de afwezigheid van Ocon krijgt Bearman bij Haas tijdelijk een grotere verantwoordelijkheid. De Brit probeert zijn nieuwe teamgenoot zo goed mogelijk te ondersteunen in aanloop naar diens eerste Formule 1-race. "Het enige wat ik kan zeggen, is dat ik Ryō natuurlijk zo veel mogelijk heb geholpen om zijn leerproces te versnellen. Ik ben ook erg blij voor hem dat hij zijn eerste ervaring in de Formule 1 krijgt. Toen ik tijdens de derde vrije training in de garage keek en al die camera's zag, moest ik denken aan mijn eigen derde vrije training van een paar jaar geleden. Het wordt voor hem een mooie herinnering en een fantastische ervaring, maar natuurlijk wel in een bijzonder moeilijke en verdrietige situatie."

Toen Bearman werd gevraagd welk advies hij zijn nieuwe teamgenoot zou meegeven voor zijn eerste Grand Prix, hield hij het luchtig: "Vol ervoor gaan, vol ervoor gaan. Rem bij het 50-meterbord voor bocht één en ga ervoor!"

Lees hier meer over de Formule 1!