Kimi Antonelli geeft toe dat titelspanning meespeelde: "Ik ben dit weekend wat nerveuzer dan normaal"

Kimi Antonelli heeft toegegeven dat de spanning rondom zijn mogelijke wereldtitel een rol heeft gespeeld tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Mexico. De Mercedes-coureur voelde zich nerveuzer dan gebruikelijk en was na afloop dan ook niet tevreden over zijn eigen optreden. Antonelli kwalificeerde zich als vijfde, maar start zondag vanaf de vierde plaats door de gridstraf van Max Verstappen.

Voor Antonelli kan het een historisch weekend worden. De twintigjarige Italiaan heeft tijdens de Grand Prix van Mexico voldoende aan een negende plaats om zijn eerste wereldtitel veilig te stellen. Daarmee zou hij de jongste wereldkampioen uit de geschiedenis van de Formule 1 worden.

Zijn teamgenoot George Russell wist zich ondertussen naar de tweede startplaats te rijden, achter polesitter Lewis Hamilton. Antonelli kwam in de kwalificatie minder goed voor de dag en moest genoegen nemen met de vijfde tijd. De omstandigheden met weinig grip maakten het volgens de Italiaan lastig voor de coureurs. "Het was volgens mij voor iedereen lastig. Ik heb gewoon het gevoel dat ik zelf niet goed genoeg werk heb geleverd en niet het vertrouwen had dat ik nodig had. Ik ben dit weekend absoluut wat nerveuzer geweest dan normaal, maar er is morgen nog genoeg om voor te strijden", vertelde Antonelli na afloop.

De Mercedes-coureur kreeg vervolgens de vraag hoe hij met de spanning richting de race van zondag omgaat. Antonelli gaf toe dat het niet eenvoudig is geweest om het weekend als een normaal raceweekend te benaderen. Vooral het onder controle houden van zijn emoties bleek een uitdaging. "Het is eerlijk gezegd geen gemakkelijk weekend geweest. Vooral het onder controle houden van mijn emoties was lastig. Ik ben absoluut wat gespannener geweest dan normaal en dat heeft zeker een grote rol gespeeld."

Voorlopig probeert Antonelli de druk even van zich af te zetten. Hij wil de avond doorbrengen met familie en vrienden, voordat de focus weer volledig op de race komt te liggen. "Ik ga proberen om vanavond te genieten met mijn familie en vrienden. Daarna richt ik mijn aandacht op morgen." Als Antonelli zondag minimaal als negende eindigt, kroont hij zich tot wereldkampioen. Daarmee zou de jonge Italiaan een bijzonder hoofdstuk toevoegen aan de geschiedenis van de Formule 1.

Lees hier meer over de Formule 1!