Max Verstappen na gemiste pole in Mexico: “In de kwalificatie hebben we de auto echt verbeterd”

Max Verstappen lag in zijn laatste ronde in Mexico na de middensector nog op koers voor pole. Maar door een fout in de voorlaatste bocht zag hij zijn kansen voor pole in rook opgaan. Hij werd vierde in de kwalificatie voor de Grand Prix van Mexico en start als vijfde, door een gridstraf.

Op vrijdag was Red Bull nog niet vooraan te vinden. In de tweede training werd Verstappen vijfde. In diezelfde sessie kreeg de viervoudig wereldkampioen het aan de stok met Liam Lawson. Geen van de kemphanen gaf elkaar ruimte, wat resulteerde in een touche. Beide heren werden op de vingers getikt en werden door de stewards beloond met een symbolische gridstraf van één positie.

Hoewel Verstappen nooit op P1 zou starten, had een plek op de eerste of tweede rij een prima uitgangspositie zijn geweest voor de 29-jarige Limburger. In het tweede deel van de kwalificatie liet hij zien dat hij wel degelijk snelheid had.

In Q3 stevende hij af op de snelste tijd. In de laatste bochten kwam Verstappen Norris tegen, die zijn eigen ronde had afgebroken. “Ik kwam aan in bocht 12 en zat in vuile lucht, omdat ze zo langzaam reden, maar de ronde was goed”, vertelde hij na afloop. “Over het algemeen was de kwalificatie heel sterk.”

Bij het inrijden van het stadiongedeelte deed Verstappen een onaangename ontdekking. “Uit bocht 12 kon ik mijn ogen niet geloven toen ik rechts de auto zag, Norris. Je verliest je rempunt uit het oog, je gaat onder een iets andere hoek naar het remmoment en in zo’n krappe bocht kun je dat niet hebben. Toen blokkeerde ik.”

Het betekende dat Verstappen een plekje op de eerste twee startrijen kon vergeten. Maar gefrustreerd was Verstappen allerminst. “We zaten zeker in de strijd om pole, en dat is voor mij het belangrijkste, want ik ben het hele weekend niet tevreden geweest over de auto. In de kwalificatie hebben we de auto echt verbeterd.”