Mekies weerspreekt kritiek Horner: "Zo beleven wij de sfeer bij Red Bull absoluut niet"

Laurent Mekies is het niet eens met de suggestie van Christian Horner dat Red Bull zijn identiteit is kwijtgeraakt. Volgens de huidige teambaas heeft het team sinds het vertrek van zijn voorganger juist iets teruggevonden dat misschien nog waardevoller is dan de vroegere bravoure: saamhorigheid en de gezamenlijke wil om terug te vechten.

Horner werd in juli 2025 na twintig jaar aan het roer aan de kant gezet als CEO en teambaas van Red Bull. Onlangs stelde hij dat zijn voormalige team sinds zijn vertrek meer is kwijtgeraakt dan alleen het vermogen om te winnen.

Volgens Horner heeft Red Bull "zijn glans, zijn uitstraling en zijn sfeer verloren". Zijn opvolger herkent zich duidelijk niet in dat beeld.

Tijdens de persconferentie op vrijdag in Mexico-Stad erkende Mekies dat Horner recht heeft op zijn mening. Tegelijkertijd maakte hij duidelijk dat hij de sfeer binnen het team heel anders ervaart.

De Fransman nam een team over dat zowel met tegenvallende prestaties als met interne onrust kampte. Volgens hem laat de gezamenlijke reactie van de medewerkers in Milton Keynes zien dat de mentaliteit van Red Bull nog springlevend is.

"Kijk, om te beginnen heeft Christian recht op zijn mening. Hij heeft natuurlijk heel lang bij dit team gewerkt en ik respecteer zijn standpunt", zei Mekies.

"Maar wij beleven de sfeer binnen het team absoluut anders. Een van onze sterke punten, zeker in de afgelopen maanden, is de ongelooflijke teamgeest die ons heeft geholpen terug te komen uit een onmiskenbaar heel moeilijke periode."

"Het is één ding om de sfeer goed te houden wanneer je races wint. Het is iets heel anders om diezelfde strijdlust en saamhorigheid vast te houden wanneer je onder druk staat. En we hebben zonder twijfel een lastige eerste seizoenshelft gehad, zowel met het chassis als met de power unit."

"De manier waarop het team bij elkaar is gebleven, waarop iedereen in Milton Keynes alles op alles heeft gezet om terug te komen en waarop dat vervolgens is gelukt: dat is een enorme opgave geweest. Iedereen heeft daaraan bijgedragen, tot en met de ongezouten feedback van onze coureurs. Dat is de mentaliteit van Red Bull en zo willen wij racen."

"Met die indrukwekkende ommekeer hebben de mensen de beloning gekregen die ze verdienden. Maar uiteindelijk weten we heel goed dat onze resultaten bepalend zijn."

De beoordelingen van Horner en Mekies lopen duidelijk uiteen. Horner ziet een team dat een deel van zijn vroegere karakter en gezaghebbende uitstraling is kwijtgeraakt.

Mekies beschrijft juist een organisatie die de strijdlust heeft hervonden op het moment dat de omstandigheden het team uit elkaar dreigden te drijven.

Red Bull kende een moeilijke eerste seizoensfase, met aanzienlijke problemen met zowel het chassis als de power unit.

Onder leiding van Mekies heeft het team zich niettemin herpakt. De prestaties zijn verbeterd en, misschien nog belangrijker, binnen de organisatie is het vertrouwen gegroeid.

De Fransman waakt er echter voor om dat herstel gelijk te stellen aan het verwezenlijken van de ambities van Red Bull. Hoe welkom afzonderlijke overwinningen ook zijn, in Milton Keynes ligt de lat hoger.

Red Bull mag zijn strijdlust hebben hervonden, maar Mekies weet dat het team zijn reputatie dankt aan wereldtitels. Een knappe wederopstanding alleen is niet voldoende.

Zolang die titels uitblijven, ziet de huidige teambaas dan ook weinig reden om te verkondigen dat Red Bull zijn oude glans volledig heeft teruggevonden.

Mekies verwoordde het zo: "Het doel is niet om één of twee races te winnen. Het doel is om weer wereldtitels te veroveren. Zolang we daar niet zijn, zal niemand het gevoel hebben dat we iets hebben bereikt."