George Russell onthult dat een late tactische wijziging hem hielp: "Mijn gevoel zei dat het kon"

George Russell heeft onthuld dat een late tactische wijziging hem heeft geholpen aan de tweede startplaats voor de Grand Prix van Mexico. De Mercedes-coureur vertrouwde in Q3 op zijn gevoel en besloot af te wijken van de gebruikelijke voorbereiding van zijn snelle ronde. Dat leverde een sterke prestatie op, waarmee hij slechts 0,009 seconde tekortkwam op polesitter Lewis Hamilton.

Russell klokte op het Autódromo Hermanos Rodríguez een tijd van 1:16.523. Daarmee bleef hij Charles Leclerc, teamgenoot Kimi Antonelli en Max Verstappen voor. Het was een opvallend sterk resultaat in een seizoen dat de Brit zelf als wisselvallig omschrijft. Bovendien was Russell in de kwalificatie duidelijk sneller dan Antonelli. Dat is een verschil dat hij sinds zijn overwinning in Bakoe niet vaak heeft kunnen maken. De twintigjarige Italiaan staat ondertussen op het punt om in Mexico de wereldtitel veilig te stellen.

Russell gaf na afloop toe dat zijn sterke laatste ronde niet vanzelf tot stand kwam. Volgens de Mercedes-coureur was hij gedurende het weekend niet eerder in de buurt geweest van de top drie, laat staan van de poleposition. "Het ging eerlijk gezegd helemaal niet gemakkelijk. Het is een beetje typerend voor mijn seizoen. Ik heb het gevoel dat ik dit jaar geen gemiddelde ronde heb gereden. Het is óf een verschrikkelijke ronde, óf een heel sterke. Dat is behoorlijk frustrerend. Ik denk niet dat er dit hele weekend, tot aan Q3, ook maar één ronde was waarin ik in de buurt kwam van de top drie, laat staan van de poleposition. Maar die laatste ronde viel ineens heel goed op zijn plek. Ik zou graag precies willen weten waarom, maar daar heb ik geen antwoord op. Ik neem het resultaat in ieder geval graag mee."

De tweede startplaats laat volgens Russell zien waartoe hij in staat is wanneer hij zich comfortabel voelt in de auto. Het probleem is alleen dat hij dat niveau in 2026 nog te weinig heeft kunnen vasthouden.

Een belangrijke verandering kwam er tijdens zijn laatste run in Q3. Russell wilde namelijk afzien van de gebruikelijke extra voorbereidingsronde om de banden op temperatuur te brengen. Hij had gezien dat Hamilton, Leclerc en Verstappen die ronde ook oversloegen. "Dat was waarschijnlijk de grootste verandering die ik heb doorgevoerd. Ik zag dat Lewis, Charles en Max geen voorbereidingsronde reden. Wij deden dat normaal gesproken wel om de banden op temperatuur te krijgen. Dat is best lastig. Mijn gevoel zei dat we het ook meteen op de eerste ronde konden doen, zonder die extra voorbereiding, maar het team wilde toch een voorbereidingsronde rijden. Daardoor hadden we uiteindelijk genoeg brandstof bij ons voor een extra ronde."

Dat kleine verschil in brandstofgewicht had volgens Russell mogelijk een grote rol kunnen spelen. Hij wees erop dat het tijdsverlies door de extra brandstof groter was dan de achterstand op Hamilton. "Het is natuurlijk een heel klein verschil, maar het is groter dan het verschil met de poleposition. Achteraf denk je dan altijd: hadden we maar genoeg brandstof gehad voor één ronde in plaats van die extra ronde, dan hadden we misschien op pole kunnen staan."

Toch was Russell vooral blij met zijn uitgangspositie. Na een lastige periode geeft het resultaat hem vertrouwen dat de snelheid nog altijd aanwezig is. "Ik ben heel dankbaar dat ik in deze positie sta, want het is een moeilijke periode geweest. Zoals ik direct na het uitstappen al zei: ik weet dat het erin zit. Daar heb ik nooit aan getwijfeld. Het gaat er alleen om te begrijpen waarom we het dit seizoen niet zo constant voor elkaar krijgen als in het verleden."

Lees hier meer over de Formule 1!