Update faalt: hoe lang kan Aston Martin zich de kostbare Honda-problemen nog veroorloven?

SILVERSTONE - Aston Martin krijgt maar geen grip op de problemen van Honda. De Aduo 2-update moest de AMR26 vooruithelpen, maar de gehoopte doorbraak blijft uit. Op de rechte stukken komt de bolide snelheid tekort en het hardnekkige turbogat blijft de prestaties ondermijnen. De vraag dringt zich steeds nadrukkelijker op: hoe lang kan Aston Martin zich deze kostbare Honda-problemen nog veroorloven?

Update faalt
Honda introduceerde de eerste versie van de update in Zandvoort. Het resultaat viel tegen. Vervolgens verscheen in Madrid een nieuwe turbocompressor, bedoeld om het turbogat te verminderen. Maar ook die ingreep bracht niet de gewenste verbetering. Na een sterk weekend in Maleisië hoopte het team uit Silverstone op een vervolg in Singapore. Op het stratencircuit van Marina Bay ging het echter opnieuw mis. De rijeigenschappen vielen tegen, waardoor de coureurs het chassis en het mechanische potentieel van de AMR26 niet volledig konden benutten.
Het turbogat bleek opnieuw de grote boosdoener. De vertraging tussen het intrappen van het gaspedaal en het daadwerkelijk opbouwen van turbodruk maakt een soepele acceleratie lastig. En zolang Honda dat probleem niet onder controle krijgt, blijft Aston Martin kostbare tijd verliezen.

Honda zoekt oplossing
Koji Watanabe, president van Honda Racing Corporation, wees in een interview met ‘Motorsport’ op de vertraging bij de voorbereiding van de nieuwe krachtbron op het nieuwe technische reglement. Ook Honda Racing-race-ingenieur Shintaro Orihara erkende dat Singapore de Japanners opnieuw voor problemen stelde. „Hoewel we een nieuwe turbocompressor hebben geïntroduceerd om het turbogat te verminderen, hadden we er in Singapore nog steeds moeite mee. Dat kwam door de specifieke lay-out van het circuit en de grote hoeveelheid energie die beschikbaar was.”

De gevolgen waren goed merkbaar achter het stuur. „Daardoor verliep de acceleratie voor de coureur soms instabiel”, gaf Shintaro Orihara toe in hetzelfde interview. De nieuwe turbo heeft het probleem dus niet weggenomen. Hoe lang kan Aston Martin het zich veroorloven om met een krachtbron te rijden die juist bij het accelereren tekortschiet?

MGU-K schiet tekort
Honda probeert het turbogat gedeeltelijk op te vangen met de MGU-K, die energie terugwint en elektrisch vermogen levert. Maar ook die oplossing kent grenzen. „Het gebruik van de MGU-K kan het turbogat helpen tegengaan, maar het probleem niet volledig compenseren”, legde Shintaro Orihara uit.

Op circuits waar veel energie nodig is, gebruikt Honda de energieterugwinning om het turbogat te beperken. Als voldoende energie beschikbaar is, kan de motor in bepaalde secties op hoge snelheid blijven draaien wanneer de coureur het gaspedaal loslaat. „Dat helpt het turbogat te verminderen en biedt voordelen. Maar op circuits waar veel energie nodig is, wordt het soms lastig om voldoende energie via de MGU-K terug te winnen.”

En precies daar wringt de schoen. „In dat geval is de bedrijfsmodus van de motor niet toereikend om het turbogat onder controle te houden. Dat is de reden waarom we in Singapore problemen ondervonden.” Na meerdere controles heeft Honda nog geen overtuigende oplossing gevonden. Dat baart zorgen voor de komende races, zeker op circuits waar de energievraag opnieuw hoog ligt.

Mike Krack: „Ik denk dat het belangrijk is om na zo'n gebeurtenis de zaken opnieuw op een rij te zetten. We moeten begrijpen waarom het is gebeurd, op welke gebieden we terrein hebben verloren en vervolgens de juiste lessen trekken.”

Verwachtingen onder druk
Honda zegt wel degelijk lessen te hebben getrokken uit Singapore en werkt aan tegenmaatregelen en oplossingen. „Ja, we hebben iets geleerd van Singapore. Daarom bereiden we maatregelen voor om soortgelijke problemen in de toekomst te voorkomen.” De prioriteit is duidelijk. „We weten dat we de beheersing van het turbogat moeten verbeteren. Op dit moment voldoet onze aanpak niet aan de verwachtingen van de coureurs. Daarom voeren we verschillende tegenmaatregelen door. We moeten nog zien hoe die op onze motor uitpakken.”

Maar wanneer leveren die maatregelen resultaat op? Voor Aston Martin is dat een cruciale vraag. Iedere race waarin de problemen blijven terugkeren, vergroot de druk op zowel het team als op Honda. Mike Krack, Chief Trackside Officer van Aston Martin, gaf bovendien toe dat de sterke prestatie in Maleisië de verwachtingen mogelijk te hoog had opgeschroefd. „Sepang heeft ons waarschijnlijk verrast met het resultaat. Daardoor hebben we de verwachtingen misschien zelfs hoger gelegd dan realistisch was.”
De teleurstelling in Singapore werd daardoor alleen maar groter. „Als je om verschillende redenen je doel niet haalt, is iedereen teleurgesteld. Daardoor wordt de situatie tijdens het raceweekend alleen maar ingewikkelder. Dat is heel duidelijk”, aldus Mike Krack.

Simulaties schieten tekort
Een extra complicatie: de problemen laten zich niet volledig voorspellen in simulaties. De werkelijkheid op het circuit blijkt weerbarstiger dan de modellen suggereren. „Dit is iets wat je niet duidelijk in simulaties kunt zien”, stelde Mike Krack. Hij wees erop dat verschillende factoren de prestaties beïnvloeden, waaronder de omvang van de vertraging en de manier waarop de MGU-K daarop reageert.
„Hoe groot is het verlies bijvoorbeeld? Wat gebeurt er als er vertraging optreedt? En hoe beïnvloedt de werking van de MGU-K, zoals Shintaro Orihara uitlegde, de rijeigenschappen? Dat gaat verder dan eenvoudige gevoeligheidssimulaties.”

Volgens Mike Krack moet het team na zo'n tegenvaller grondig analyseren waar het terrein verliest. „Ik denk dat het belangrijk is om na zo'n gebeurtenis de zaken opnieuw op een rij te zetten. We moeten begrijpen waarom het is gebeurd, op welke gebieden we terrein hebben verloren en vervolgens de juiste lessen trekken.”

Ook het verwachtingsmanagement moet beter. „Het is ook belangrijk om onze verwachtingen beter te managen. Of op zijn minst een lijst met risico's op te stellen die onze verwachtingen kunnen beïnvloeden. Dat hebben we in Singapore niet gedaan.”

De klok tikt
Aston Martin staat voor een dubbele uitdaging. Honda moet de technische problemen oplossen, terwijl het team realistischer moet inschatten wat de AMR26 onder verschillende omstandigheden kan presteren. De nieuwe turbocompressor heeft de problemen niet verholpen. De MGU-K kan het turbogat niet altijd compenseren en simulaties bieden onvoldoende zekerheid. Ondertussen blijven de prestaties achter bij de verwachtingen. Honda werkt aan tegenmaatregelen, maar het effect daarvan moet nog blijken. En precies daar ligt het gevaar voor Aston Martin: zolang een structurele verbetering uitblijft, blijft het team afhankelijk van een krachtbron die zijn potentieel niet volledig benut.

Hoe lang kan Aston Martin zich deze kostbare Honda-problemen nog veroorloven? De komende races moeten duidelijk maken of de Japanners het tij kunnen keren. Want als de beloofde verbetering opnieuw uitblijft, dreigt de achterstand alleen maar verder op te lopen…

Foto’s: media.astonmartin.com

De brug slaan naar de impact van AI en het ontwerp van de Cognizant US Grand Prix-auto. Bekijk onderstaande video van ruim 1 minuut, aangeboden door Aston Martin Aramco Formula One™ Team:

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!