Norbert Haug: "We heten onze oude vriend van harte welkom"

Vanochtend maakte Mercedes dan eindelijk een einde aan alle onzekerheid over de positie van tweede coureur bij het F1-team. De echte spanning was natuurlijk al weg, maar alleen door het officiële nieuws te brengen kon Mercedes de geruchtenstroom in de F1 een halt toeroepen. Michael Schumacher keert bij Mercedes Grand Prix terug op het oude nest, hij maakte in zijn jonge jaren namelijk deel uit van het opleidingsprogramma van de Duitsers. Destijds ontmoette hij Norbert Haug, vice president van Mercedes Motorsport en ook nu komen de twee elkaar weer tegen.

“In april 1991, toen ik ongeveer zes maanden aan de leiding stond van het Mercedes-Benz Motorsportprogramma, stond Michael naast me op een balkon. Hij was toen al duidelijk over zijn doelen. Zonder enige twijfel zei hij: 'Het is tijd dat ik debuteer in de Formule 1'. Michael was toen net 22 en vier maanden later debuteerde hij in de F1 voor Jordan op het circuit van Spa-Francorchamps. Tot daar heeft Mercedes-Benz hem geholpen. De rest is geschiedenis: zeven wereldtitels, meer dan wie ook, 91 overwinningen, meer dan wie ook. Michael heeft meer van alles dan welke coureur dan ooit."

Schumacher nam voor zijn F1-debuut deel aan Sportscar races en de DTM voor Mercedes. Opvallend genoeg reden Mercedes en Schumacher destijds tegen de huidige baas van Mercedes Grand Prix, Ross Brawn. De Brit stond destijds aan het hoofd van het Sportscar team van Jaguar.

“Ross zag toen het talent van Michael al en behaalde later maarliefst zeven wereldtitels met hem, bij Benetton en Ferrari”, ging Haug verder. “Ons doel was altijd om Michael terug te halen naar het merk waar zijn carrière begon. Daar hebben we vaak grappen over gemaakt, maar er is ook wel eens serieus over gesproken. Ik ben blij dat het nu, in 2010, wel gaat gebeuren. We heten onze oude vriend van harte welkom.”