"Michael Schumacher heeft een groot aandeel in het succes van Mercedes"

Mercedes is de laatste jaren dominant in de Formule 1 met zes wereldtitels op rij bij de coureurs en de constructeurs. Het succesverhaal begon nog niet meteen in 2010 toen de Duitse fabrikant het winnende Brawn GP overnam. Met Michael Schumacher als coureur in de eerste drie seizoen was er een duidelijk achterstand op Red Bull Racing en Ferrari. Eind 2012, begin 2013 kwam daar verandering in na de komst van teambaas Toto Wolff en de intreding van het hybride tijdperk in 2014.

Toch wil Wolff de credits geven aan Michael Schumacher. "Hij heeft zeker een grote aandeel in het succes van Mercedes", zegt Wolff in een interview met Motorsport Total. "Als Brawn GP niet had bestaan, Norbert Haug niet zijn visie had doorgevoerd en er geen stercoureur als Michael Schumacher was geweest, had ons succesverhaal niet bestaan. De verandering in de mindset van de teamleiding was enorm belangrijk."

In 2012 nam Mercedes contact op met Wolff, die destijds nog aandeelhouder bij Williams was. "Ik werd gevraagd om van buitenaf mijn mening te geven. Ze vroegen of de beschikbare middelen aansloten bij de wens om wereldkampioen te worden. Maar daar lag mijns inziens een groot gat. Ik zei dat we zo door hadden kunnen gaan, maar dat we dan niet verder zouden zijn gekomen dan een derde plaats."

"Of we moesten een stap richting Red Bull maken. De regelwijzigingen voor 2014 moesten we aangrijpen om te kunnen vechten voor de wereldtitel. In 2013 is het budget fors verhoogd."

Wolff sloot zich aan bij het project en werd aandeelhouder samen met Niki Lauda. De extra investering werd uiteindelijk gedaan door Daimler-directeur Dieter Zetsche. "Die beslissing moest genomen worden", kijkt Wolff terug. "Dieter Zetsche en zijn collega's hebben die beslissing gemaakt. In poker zou het een All In zijn geweest. We hebben zijn vertrouwen meer dan terugbetaald. Met succes op de baan, maar ook met extra financiële opbrengsten."