Nico Hülkenberg pakt opnieuw punten voor Audi na sterke verdediging in Singapore: "Hij liet echt zijn ervaring en race-inzicht zien"

Nico Hülkenberg heeft Audi een uitstekend resultaat bezorgd tijdens de Grand Prix van Singapore. De Duitser eindigde zondag als achtste, nadat hij zaterdag ook al als zevende was gefinisht in de sprintrace. Vooral in de slotfase maakte Hülkenberg indruk door zijn positie met een sterke verdediging te behouden tegen George Russell, die vanuit de achterhoede naar voren was gereden.

Voor Audi waren de punten bijzonder welkom. Tijdens de afgelopen races in Bakoe en Maleisië zag het team tweemaal op de laatste ronde een puntenfinish verloren gaan. In Singapore wist Hülkenberg zijn sterke optreden wel om te zetten in een resultaat. Volgens de Duitser speelde zijn instinct tijdens de openingsfase een belangrijke rol.

Hülkenberg startte vanaf de tiende plaats, nadat Russell vanwege een motorstraf verder naar achteren moest beginnen. De Duitser profiteerde direct van de ruimte op de baan en haalde Pierre Gasly en Arvid Lindblad al in de eerste ronde in. Daarmee legde hij de basis voor een sterke race, waarin hij lange tijd achter Liam Lawson van Racing Bulls reed. “Ik denk dat niet alleen mijn start goed was, maar ook mijn eerste ronde. Ik had vandaag een goed gevoel en wist instinctief waar ik naartoe moest”, vertelde Hülkenberg. “Aan de binnenkant van bocht 2 en bij het uitkomen daarvan won ik nog een positie. Dat was mooi en zorgde ervoor dat we een goede race konden rijden.”

Naarmate de race vorderde, wist Hülkenberg een goed ritme te vinden. Hij bleef in de buurt van Lawson en profiteerde deels van de slipstream van de Racing Bulls-coureur, waardoor hij op de rechte stukken wat extra snelheid kon winnen. Ondertussen kwam Russell steeds dichterbij. De Mercedes-coureur was vanaf de negentiende startplaats aan een sterke inhaalrace bezig en vormde in de slotfase een serieuze bedreiging voor Hülkenbergs achtste plaats. “George maakte het aan het einde nog behoorlijk spannend”, gaf Hülkenberg toe. “In eerste instantie dacht ik niet dat hij nog zo dichtbij zou komen, maar daarna vond ik een beter ritme en verkleinde ik het gat naar Liam. Ik kon ook een beetje profiteren van zijn slipstream, wat ons op de rechte stukken extra snelheid opleverde.” Die combinatie bleek voldoende om Russell achter zich te houden. Hoewel de Mercedes-coureur sneller leek, wist Hülkenberg op de juiste momenten te verdedigen en zijn positie te behouden.

Ook Allan McNish, racedirecteur bij Audi, was onder de indruk van het optreden van de Duitser. Vooral de manier waarop Hülkenberg gedurende tien ronden standhield tegen Russell kon op lof rekenen. Volgens McNish liet de ervaren coureur zien hoe belangrijk race-inzicht is wanneer de druk toeneemt. “Het was een heel goed weekend voor hem. Vandaag liet hij vooral zijn ervaring en zijn race-inzicht zien”, aldus McNish. “In de laatste tien ronden had hij George achter zich, die duidelijk sneller was. Toch wist Nico op de juiste delen van het circuit snel te zijn en goed te verdedigen, zonder daarin te overdrijven.” Volgens McNish wist Hülkenberg uiteindelijk zelfs weer iets afstand te nemen van Russell en kon hij opnieuw dichter bij Lawson komen.

Voor Audi betekende de achtste plaats zes belangrijke WK-punten. Na de teleurstellingen in Bakoe en Maleisië was het resultaat een welkome opsteker voor het team. “Na de laatste twee races, waarin we twee keer op de laatste ronde een punt verloren, denk ik dat iedereen in de garage deze verdediging van Nico heeft gewaardeerd. Hij was niet van plan om deze punten nog uit handen te geven”, besloot McNish.

Lees hier meer over de Formule 1!