Oscar Piastri ziet voordeel van lekke band in Singapore: "Ironisch genoeg heeft het waarschijnlijk geholpen"

Oscar Piastri denkt dat zijn lekke band tijdens de Grand Prix van Singapore hem uiteindelijk juist heeft geholpen. De McLaren-coureur moest door het probleem een extra pitstop maken, maar kon dankzij zijn verse banden in de slotfase alsnog Lewis Hamilton inhalen. Piastri eindigde daardoor als vijfde, al vraagt hij zich af of hij zonder de lekke band hetzelfde resultaat had kunnen behalen.

De Australiër reed lange tijd op de zesde plaats op het stratencircuit van Marina Bay. Toen op ronde 39 de virtuele safetycar werd ingezet vanwege de stilgevallen Lance Stroll, besloot Ferrari-coureur Hamilton door te rijden op zijn versleten zachte banden. Ook Piastri bleef aanvankelijk buiten, ondanks dat zijn mediumbanden vijftien ronden jonger waren dan de banden van Hamilton.

Twee ronden later werd Piastri echter gedwongen om alsnog naar binnen te komen vanwege een langzaam leeglopende band. Hij keerde terug op de zachte compound, met een achterstand van maar liefst 37 seconden op Hamilton. Dankzij een aanzienlijk hoger tempo wist hij dat gat in de slotfase vrijwel volledig te dichten en de Ferrari-coureur uiteindelijk te passeren. “Dit was absoluut het maximale wat we eruit konden halen. We hadden niet de snelheid om meer te doen. Op dit circuit draait alles natuurlijk om de positie op de baan”, verklaarde Piastri na afloop.

Hoewel de lekke band hem aanvankelijk tijd kostte, ziet de McLaren-coureur achteraf ook een voordeel. “Persoonlijk vind ik dat ik het behoorlijk goed heb gedaan. Het was natuurlijk jammer van de lekke band, maar ironisch genoeg heeft het waarschijnlijk geholpen. Ik heb Lewis uiteindelijk ingehaald, dus er zit een positieve kant aan alles.” De inhaalactie op Hamilton was niet vanzelfsprekend. Op het stratencircuit van Singapore is het lastig om een concurrent te passeren en zodra een coureur dicht achter een andere auto rijdt, kunnen de banden snel oververhit raken. Daardoor wordt het moeilijker om het snelheidsverschil te benutten.

Piastri merkte dat ook tijdens zijn achtervolging op Hamilton. Toch was zijn McLaren op de verse banden aanzienlijk sneller, waardoor hij uiteindelijk voldoende druk kon zetten om de Ferrari voorbij te gaan. “Het was lastig, want zodra je eenmaal dichtbij komt, is er niet veel nodig om de banden te laten oververhitten. Dan kom je min of meer vast te zitten op het tempo van de coureur voor je”, legde hij uit.

Door het grote snelheidsverschil had Piastri echter het gevoel dat hij de inhaalactie moest afmaken. “Met de snelheid waarmee ik dichterbij kwam, zou ik behoorlijk teleurgesteld in mezelf zijn geweest als ik er niet voorbij was gekomen. Het zorgde in ieder geval nog voor wat spanning, want verder was het een behoorlijk eenzame race.”

McLaren-teambaas Andrea Stella liet weten dat het team nog niet weet waardoor de langzaam leeglopende band is ontstaan. De renstal gaat het incident samen met bandenleverancier Pirelli onderzoeken. “Het is eerlijk gezegd behoorlijk ongebruikelijk. Dit is de eerste keer dit jaar dat ik van een langzaam leeglopende band hoor”, aldus Stella. “Het heeft Oscar niet heel veel gekost, maar in een race waarin de verschillen kleiner zijn, kan het een aanzienlijk tijdverlies opleveren. We moeten dit dus zeker onderzoeken.”

Volgens Stella gaat het niet om een probleem dat specifiek aan één team gebonden is. Toch hoopt McLaren te achterhalen wat er precies is gebeurd, zodat een vergelijkbaar incident in de toekomst kan worden voorkomen. Voor Piastri betekende de vijfde plaats opnieuw dat hij naast het podium greep. De Australiër staat inmiddels voor de dertiende Grand Prix op rij zonder podiumfinish. Dat is zijn langste reeks zonder podium sinds het begin van zijn Formule 1-carrière in 2023.

Lees hier meer over de Formule 1!