Mercedes over strijd met Max Verstappen: “Waren uitzonderlijk snel”

Waar de eerste helft van de Grand Prix van Azerbeidzjan voor George Russell nog rustig verliep, veranderde dat na de Safety Cars. Met Max Verstappen in zijn kielzog bestond de laatste stint uit het rijden van kwalificatierondjes.

Op de medium compound bouwde de Brit een comfortabele voorsprong op. Na de Safety Cars reden zowel Russell als Verstappen op de zachte band. Ze gaven de soft er goed van langs, want het tempo dat de twee reden was verbluffend. "Ik denk dat Max en ik waarschijnlijk de twee snelste coureurs daar waren, en de zachte band leek de beste band, dus ik denk dat dat misschien Max ervan weerhield om Piastri te passeren."

Vooral het laatste deel van de race noemde hij bijzonder intens. "Die laatste stint waren wij tweeën uitzonderlijk snel en we pakten bijna een seconde per ronde op de rest van het veld, wat echt heel leuk was om te doen.”

Volgens de Brit reden hij en Verstappen continu op de limiet: “Het voelde als kwalificatierondes, de een na de ander, en ik wist dat ik geen enkele fout mocht maken. Maar de laatste tien ronden waren zeker wat gespannener dan de eerste veertig."

Volgende week reist het Formule 1-circus af naar het circuit van Sepang. In tegenstelling tot de smalle straten van Azerbeidzjan is dit legendarische Tilke-circuit hele andere koek. Hoewel Russell nog nooit reed op het Maleisische asfalt, kijkt hij uit naar zijn eerste meters op het circuit van Sepang. "Ik ben echt enthousiast. We krijgen binnenkort de upgrades. Dat gaat een goede stap voorwaarts worden."

Toch plaatste Russell ook een kanttekening bij de aard van de baan waar hij dit weekend zo sterk voor de dag kwam. "Onze auto heeft uitzonderlijk goed gewerkt op de low-drag-circuits. We hebben een heel efficiënte auto, dus hier in Bakoe zijn we uitzonderlijk snel geweest. Maar ik denk dat we vanaf volgende week een grotere stap richting de rest van het veld hopen te zetten. Al is niets zeker totdat we zien hoe het in de praktijk uitpakt."

De Grand Prix van Bahrein op het circuit van Sepang in Maleisië is met rondetijden en uitslagen te volgen via RaceXpress Racecenter.