Liam Lawson onthult mentale uitdaging en het verschil tussen de Red Bull RB22 en de Racing Bull VCARB 03

Liam Lawson heeft de afgelopen drie Grands Prix naast Max Verstappen met een bijzondere uitdaging te maken gehad. De Nieuw-Zeelander vervangt bij Red Bull de geblesseerde Isack Hadjar, maar moet tegelijkertijd beschikbaar blijven voor Racing Bulls. Dat betekent dat hij zich voor ieder raceweekend op twee verschillende Formule 1-auto's moet voorbereiden.

Hadjar liep tijdens de zomerstop een polsblessure op en kwam daardoor sinds de Grand Prix van Nederland niet meer in actie. Ook tijdens de races in Italië en Spanje bleef de Fransman aan de kant. Zolang het onduidelijk is wanneer hij kan terugkeren, moet Lawson rekening houden met beide scenario's.

Dat zorgt voor extra werk achter de schermen. De 24-jarige coureur brengt voorafgaand aan de raceweekenden tijd door in de simulator om zowel de Red Bull RB22 als de Racing Bulls VCARB 03 te leren kennen. “Ja, het is veel tijd in de fabriek en er komt behoorlijk wat extra voorbereiding bij kijken”, vertelde Lawson na de Grand Prix van Spanje. “Deze week vrij zal niet echt een week vrij zijn.”

Voor Lawson zit de grootste uitdaging echter niet alleen in de hoeveelheid werk, maar vooral in de onzekerheid. Red Bull zal naar verwachting zo lang mogelijk wachten met de beslissing over de inzet van Hadjar. Daardoor weet Lawson mogelijk pas kort voor het raceweekend in Azerbeidzjan in welke auto hij daadwerkelijk zal rijden. “Het gaat vooral om de voorbereiding. Je voorbereiden op beide auto's is best lastig en je moet wennen aan verschillende auto's”, legt Lawson uit. “Aan het einde van het weekend voel ik me behoorlijk comfortabel in deze auto, maar het onbekende richting de raceweekenden maakt het lastig om je mentaal voor te bereiden op de auto waarin je gaat rijden.”

Volgens Lawson kan die duidelijkheid mogelijk pas enkele dagen voor de Grand Prix van Azerbeidzjan komen. “Waarschijnlijk wordt pas op woensdag of donderdag voor Baku besloten wat er gaat gebeuren. Dat maakt het best lastig om je mentaal voor te bereiden op welke auto je gaat rijden.”

Tegelijkertijd merkt Lawson dat iedere extra sessie in de Red Bull hem beter laat wennen aan de auto. Dat maakt een eventuele terugkeer naar Racing Bulls tegelijkertijd ingewikkeld. “Maar tegelijkertijd geldt, zoals ik al zei, dat ik me steeds comfortabeler voel naarmate ik meer tijd in deze auto doorbreng. Teruggaan zal nu best lastig zijn, omdat hij compleet anders rijdt.”

Ondanks de extra mentale belasting kijkt Lawson positief terug op zijn drie races naast Max Verstappen. Hij scoorde in twee van de drie Grands Prix punten en heeft daarmee bovendien laten zien dat zijn eerdere korte periode bij Red Bull niet het volledige beeld van zijn mogelijkheden gaf. “Over het algemeen is het behoorlijk positief geweest. Ik heb in twee van de drie races punten weten te scoren”, aldus Lawson.

De Grand Prix van Italië verliep moeizamer. Door een motorstraf moest hij achteraan starten en schade tijdens de race maakte zijn situatie nog lastiger. “Monza was zwaar, vooral door de opzet van het weekend met de motorstraf. Daarna maakte de schade in de race het voor ons eigenlijk helemaal kapot.” Toch zag Lawson een duidelijke ontwikkeling gedurende de drie races. “Ik denk dat we over het algemeen een goede snelheid hebben gehad. Dit weekend was de eerste keer dat ik het gevoel had dat we in de kwalificatie echt konden vechten en vooraan konden meedoen.”

In de kwalificatie van Spanje lukte het uiteindelijk niet om die snelheid volledig te benutten in Q3. “Helaas kregen we het in Q3 niet helemaal voor elkaar, maar we hadden wel een goede snelheid. Het is ieder weekend beter geworden.”

Lees hier meer over de Formule 1!