Guenther Steiner waarschuwt dat Mercedes George Russell niet eindeloos zal blijven steunen

Voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner denkt dat Mercedes veranderingen kan doorvoeren in de coureursbezetting als George Russell ook aan het einde van 2027 blijft worstelen met zijn prestaties. Volgens de Italiaan zal het team niet eindeloos blijven wachten als de Brit niet aan de verwachtingen voldoet.

Russell begon het Formule 1-seizoen 2026 als de uitgesproken favoriet bij Mercedes. Toch heeft teamgenoot Kimi Antonelli inmiddels de aandacht naar zich toe getrokken. De jonge Italiaan werd na opeenvolgende overwinningen in China en Japan de jongste coureur ooit die de leiding in het wereldkampioenschap in handen kreeg. Inmiddels heeft hij negen Grands Prix gewonnen en staat hij op het punt zijn eerste wereldtitel te veroveren.

In aanloop naar de Grand Prix van Mexico staat Russell tweede in het kampioenschap, maar liefst 123 punten achter Antonelli. Ook achter hem neemt de druk toe. Lewis Hamilton staat namens Ferrari slechts één punt achter de Mercedes-coureur op de derde plaats. Bovendien bedraagt het verschil tussen de tweede en vijfde plaats in het kampioenschap slechts negen punten.

In The Red Flags Podcast analyseerde Steiner de situatie van Russell. Volgens de voormalig Haas-teambaas liggen de problemen van de Brit eerder bij zijn zelfvertrouwen dan bij de prestaties van de Mercedes-auto. Hij ziet bovendien overeenkomsten met de situatie waarin Daniel Ricciardo zich eerder bij McLaren bevond. "Ik denk dat het meer een situatie zoals die van Daniel Ricciardo is dan die van Lewis", vertelde Steiner.

Ricciardo wist zijn carrière bij McLaren niet meer volledig op de rails te krijgen nadat hij werd overtroffen door teamgenoot Lando Norris. Eind 2022 werd zijn contract bij het team voortijdig beëindigd. "Ik hoop dat George zijn weg terug kan vinden, want Daniel is daar helaas nooit echt in geslaagd. Het werd voor hem zelfs nog erger nadat hij destijds bij McLaren werd ontslagen. Dat heeft hem eigenlijk gebroken", vervolgde Steiner. "Maar het helpt George dat hij mensen om zich heen heeft die in hem geloven, zoals Toto. Dat zal hem helpen." Daarmee doelt Steiner op Mercedes-teambaas Toto Wolff, die Russell ondanks de moeilijke periode blijft steunen. Toch denkt de Italiaan dat die steun niet onbeperkt zal zijn.

Steiner verwacht dat Mercedes aan het einde van 2027 de situatie opnieuw zal beoordelen. Daarbij zal volgens hem vooral het belang van het team vooropstaan: het winnen van wereldtitels bij de constructeurs. "Aan het einde van volgend jaar denk ik dat Mercedes, als hij nog steeds in dezelfde situatie zit als nu, gaat kijken: wat moeten we doen om wereldkampioen bij de constructeurs te worden? Dat heeft niets persoonlijks met Toto te maken. Dat is waarvoor Mercedes hier is en dat kun je ze niet kwalijk nemen."

De voormalig teambaas denkt dan ook dat Russell zijn positie niet vanzelfsprekend kan behouden als de resultaten niet verbeteren. "Als George de prestaties niet levert, zullen er veranderingen komen. Ik zeg niet dat ze op dit moment actief bezig zijn met veranderingen. Ze geven hem de tijd, maar als het niet gebeurt, zullen ze ingrijpen", waarschuwde Steiner. Voorlopig staat Russell nog altijd tweede in het wereldkampioenschap, maar de opmars van Antonelli heeft de verhoudingen binnen Mercedes veranderd. De komende periode zal moeten blijken of de Brit zijn vorm kan hervinden en zijn positie binnen het team kan verstevigen.

Lees hier meer over de Formule 1!