Stoelendans Formule 1: Frederik Vesti maakt indruk in Mexico en mengt zich in strijd om mogelijk Cadillac-zitje

Frederik Vesti heeft tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Mexico een sterk visitekaartje afgegeven. De Mercedes-reservecoureur nam vrijdag plaats in de auto van George Russell en sloot de sessie af op de derde plaats. Met een achterstand van slechts 0,074 seconde op Kimi Antonelli was hij bovendien de snelste van de tien rookies die tijdens de eerste training in actie kwamen.

De 24-jarige Deen maakte na afloop duidelijk dat hij zijn zinnen heeft gezet op een vaste plek in de Formule 1. Daarbij kijkt hij nadrukkelijk naar het mogelijke zitje bij Cadillac voor 2027. "Er zijn gesprekken over een zitje en ik heb mijn ogen op die plek gericht. Ik geloof dat ik het heel erg goed zou doen in die auto. In de Formule 1 rijden is al mijn doel sinds ik begon met racen", verklaarde Vesti.

Hoewel Valtteri Bottas eerder aangaf rustig te zijn over zijn toekomst, heeft de leiding van Cadillac een mogelijke verandering voor 2027 nog niet uitgesloten. Daarmee blijft de strijd om een plek bij het Amerikaanse team open. Vesti heeft zijn kansen in ieder geval vergroot met een sterke prestatie in Mexico.

Charles Leclerc was met een rondetijd van 1:18.128 de snelste tijdens de eerste vrije training. Vesti noteerde een 1:18.861 en eindigde daarmee als derde. De Deen reed in totaal 24 ronden en werkte zijn volledige programma af. Zijn beste rondetijd kwam tot stand op de zachte banden. Na afloop was Vesti dan ook tevreden met zijn optreden. "Toen ik P3 op de tijdwaarneming zag verschijnen, maakte me dat ontzettend blij", vertelde hij.

Ook binnen Mercedes waren de reacties positief. Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord noemde het optreden van Vesti zijn meest overtuigende eerste vrije training tot nu toe. Daarnaast wees hij erop dat de Deen ook buiten de Formule 1 regelmatig actief is in de racerij. Dat onderstreept volgens Lord dat Vesti op ieder moment kan instappen en racen. Vesti beschikt al over een geldige FIA-superlicentie. Die behaalde hij dankzij zijn tweede plaats in het Formule 2-kampioenschap van 2023. Zijn deelname aan vrije trainingen voor Mercedes zorgt er bovendien voor dat die licentie geldig blijft. Een eventueel Formule 1-team hoeft daardoor niet te wachten op aanvullende administratieve zaken.

Volgens berichtgeving van PlanetF1 staat Vesti op de shortlist van Cadillac. De Deen zou achter Colton Herta staan, die vanwege zijn langdurige banden met General Motors en Cadillac-CEO Dan Towriss momenteel bovenaan de lijst zou staan. Bottas blijft samen met Sergio Perez een belangrijke optie voor het team. General Motors zou echter de voorkeur hebben om Herta een kans te geven. Perez heeft inmiddels al een contractverlenging tot en met 2029 getekend. Mocht Cadillac besluiten om niet verder te gaan met Bottas en ook Herta niet te kiezen, dan zou Vesti volgens PlanetF1 de belangrijkste kandidaat worden. Mercedes zou de poging van zijn reservecoureur om een vast Formule 1-zitje te bemachtigen ondersteunen.

Cadillac-teambaas Marcin Budkowski hield zich op de vlakte toen Sky Sports F1 hem vroeg naar de mogelijke komst van een Amerikaanse coureur. Hij omschreef de beslissing als "een kwestie van timing". Vesti heeft bovendien al een sterke band met Cadillac. De afgelopen twee seizoenen kwam hij in IMSA uit voor Whelen Cadillac Racing, waarvoor hij drie overwinningen en drie andere podiumplaatsen behaalde. Op 15 oktober maakte Cadillac bekend dat hij in 2027 een volledig IMSA-seizoen zal rijden.

Voorafgaand aan de eerste vrije training leek Vesti nog weinig uitzicht te hebben op een vast Formule 1-zitje. Zijn sterke optreden heeft daar mogelijk verandering in gebracht. De Deen is in ieder geval vastberaden om zijn kans te grijpen. "Ik ben gemotiveerder dan ooit. Ik heb ontzettend veel honger om op de Formule 1-grid te staan", besloot Vesti.

Lees hier meer over de Formule 1!