Racing Bulls-teambaas neemt het op voor Liam Lawson na botsing met Max Verstappen: "Onnodig"

Racing Bulls-teambaas Alan Permane heeft Liam Lawson verdedigd na de aanvaring met Max Verstappen tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Mexico. De Nederlander uitte na het incident stevige kritiek op zijn voormalig teamgenoot, maar Permane benadrukt dat Lawson niet bewust uit was op een confrontatie met de viervoudig wereldkampioen.

Toen Permane werd gevraagd om de botsing op het Autódromo Hermanos Rodríguez in één woord samen te vatten, hoefde hij niet lang na te denken. "Als ik het in één woord moet omschrijven, dan is het gewoon 'onnodig'", reageerde de teambaas. Ook de stewards kwamen tot die conclusie. Zowel Verstappen als Lawson kreeg een gridstraf van één plaats en een strafpunt op de superlicentie. In de beoordeling werd bovendien vermeld dat beide coureurs de actie als onhandig en onnodig hadden omschreven.

Het incident vond vroeg in de tweede vrije training plaats. Verstappen probeerde bij bocht 12 aan de binnenkant voorbij te gaan aan Lawson, die aan de buitenkant bleef rijden. Bij bocht 14 kwamen de twee auto's met elkaar in aanraking. Daarbij raakte het linkerdeel van de carrosserie van de Red Bull zwaar beschadigd, waarna brokstukken over het circuit verspreid lagen. De wedstrijdleiding besloot daarop de rode vlag te tonen.

Lawson reageerde direct woedend via de boordradio. "Hij reed letterlijk gewoon tegen me aan. Elk weekend speelt hij dit spelletje", klonk het over de teamradio. Ook Verstappen hield zich na afloop niet in. Toen Sky Sports F1 hem vroeg of het incident simpelweg pech was, verwees hij nadrukkelijk naar de onzekere toekomst van Lawson bij Racing Bulls. "Als je ook nog voor je zitje vecht, is dat niet bepaald slim gedrag", stelde de Nederlander. Een stevige uitspraak, zeker omdat Lawson nog altijd niet weet bij welk team hij volgend seizoen zal rijden.

Verstappen gaf tegenover de aanwezige media ook zijn eigen lezing van het incident. "Ik zat op een snelle outlap, omdat ik een paar kleine problemen had", vertelde hij. Volgens de Red Bull-coureur versnelde Lawson toen hij hem zag aankomen. Verstappen begreep naar eigen zeggen niet waarom de Nieuw-Zeelander hem van de baan zou willen drukken.

Permane werd vervolgens gevraagd naar de uitspraken van Verstappen. De Racing Bulls-teambaas ontkende dat Lawson bewust de confrontatie had gezocht. Hij verwacht dat beide coureurs na het incident tot rust komen, de beelden terugkijken en erkennen dat ze allebei beter hadden kunnen handelen. Volgens Permane was er geen sprake van dat iemand bewust ruzie zocht. Daarmee sprak de teambaas nadrukkelijk zijn steun uit voor Lawson, die juist tijdens dit raceweekend onder druk staat vanwege de onzekerheid over zijn toekomst.

Lawson staat momenteel negende in het wereldkampioenschap met 77 punten. Daarvan behaalde hij er 63 namens Racing Bulls. Zijn huidige contract bij het zusterteam van Red Bull loopt eind 2026 af. Racing Bulls heeft de coureurs voor 2027 nog niet officieel bevestigd. Het wordt verwacht dat Arvid Lindblad een contractverlenging krijgt, terwijl Red Bull-junior Nikola Tsolov eveneens tot de kandidaten behoort voor een van de zitjes. De 19-jarige Bulgaar nam tijdens de eerste vrije training in Mexico nog plaats in de auto van Lawson.

Permane noemde het optreden van Lawson tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten eerder al een "perfect weekend". De teambaas gaf bovendien aan dat de beslissing over de line-up voor 2027 in de komende weken wordt verwacht. Lawson zelf probeert zich niet te veel bezig te houden met de onzekerheid. "Het is het eigenlijk niet waard om erover na te denken of me er zorgen over te maken", verklaarde hij eerder. Ondanks de aanvaring met Verstappen sloot hij de tweede vrije training af op de negende plaats.

Voor de Grand Prix van zondag moeten beide coureurs door de opgelegde straffen één plaats lager starten dan hun kwalificatiepositie. Terwijl Verstappen zich richt op de rest van het weekend, wacht Lawson nog altijd op duidelijkheid over zijn toekomst bij Racing Bulls.

Lees hier meer over de Formule 1!