Oscar Piastri voorzichtig over kansen McLaren richting kwalificatie in Mexico: "De onderlinge verhoudingen zijn moeilijk in te schatten"

Oscar Piastri weet na de eerste dag van het raceweekend in Mexico nog niet goed waar McLaren precies staat. De Australiër omschrijft de kansen van het team voor de rest van het weekend als "moeilijk in te schatten". Ferrari maakte vrijdag een sterke indruk, terwijl de onderlinge verschillen aan de voorkant van het veld klein zijn.

Piastri kreeg tijdens de eerste vrije training gezelschap van McLaren-reservecoureur Leonardo Fornaroli. De Australiër eindigde die sessie op de achtste plaats, terwijl de rookie als zeventiende over de streep kwam. In de tweede vrije training keerde Lando Norris terug in de auto. De Brit bleek de grootste uitdager van Charles Leclerc, die de snelste tijd noteerde. Norris eindigde als tweede, terwijl Piastri genoegen moest nemen met de tiende plaats.

De tweede vrije training verliep niet zonder incidenten voor Piastri. De 25-jarige coureur kwam op een bepaald moment dicht bij de baanafzetting, maar keek desondanks redelijk tevreden terug op de vrijdag van McLaren. "Ik denk dat we er eerlijk gezegd redelijk goed uitzagen", vertelde Piastri na afloop. "Ferrari zag er erg sterk uit, zou ik zeggen, maar wij doen het ook behoorlijk. Mijn ronde op de zachte banden in de tweede vrije training was aan het einde niet helemaal netjes, maar over het algemeen gaat het redelijk goed."

Volgens Piastri maken de omstandigheden in Mexico het lastig om op basis van de eerste trainingen al conclusies te trekken. De coureur wees daarbij op de snelle verbetering van het circuit gedurende de dag. "Het is hier in Mexico altijd erg lastig vanwege de omstandigheden. Ik heb het gevoel dat het circuit behoorlijk snel beter wordt. Maar het was voor ons een redelijke dag."

Vooruitkijkend naar de kwalificatie op zaterdag wilde Piastri nog niet te veel voorspellingen doen. Verschillende teams lieten tijdens de eerste vrije training namelijk hun vaste coureurs aan de kant en gaven rookies de kans om kilometers te maken. Dat maakt het volgens de Australiër moeilijk om de onderlinge verhoudingen goed in te schatten. "Het is heel moeilijk om te weten. Zeker op een dag als vandaag, waarop zoveel coureurs de eerste vrije training hebben gemist, is het altijd een beetje lastig. Maar ik denk dat er nog genoeg te leren valt en dat we verbeteringen kunnen doorvoeren voor morgen", aldus de negenvoudig Grand Prix-winnaar.

Ook Randy Singh, senior racing director van McLaren, keek met een positief gevoel terug op de vrijdag. Hij was met name tevreden over de bijdrage van Fornaroli tijdens de eerste vrije training. "Het was een goede dag. Ik wil Leo bedanken. Hij reed de eerste vrije training en we hebben veel tests en experimenten met zijn auto uitgevoerd om de auto voor dit evenement zo goed mogelijk af te stellen. Dat is hier door de grote hoogte behoorlijk lastig."

Volgens Singh heeft Fornaroli zijn werk uitstekend uitgevoerd. Het team gebruikte het grootste deel van de eerste training om de juiste afstelling te vinden, waarna in de tweede vrije training meer aandacht werd besteed aan de prestaties van de auto. "Vandaag was voor ons redelijk goed, maar de topteams zijn nog steeds hetzelfde en het zit allemaal erg dicht bij elkaar bij de vier snelste teams. Ik denk dat het middenveld dichter bij elkaar zit dan tijdens de afgelopen races. De kwalificatie zal dus spannend worden."

Singh verwacht bovendien dat de omstandigheden op zondag voor de nodige uitdagingen kunnen zorgen. Vooral het beheersen van de temperaturen zal volgens hem een belangrijke rol spelen tijdens de race. "Dit is een circuit waar teams zondag problemen kunnen krijgen met het beheersen van de temperaturen. Dat brengt een aantal uitdagingen met zich mee die we ook op zondag zullen tegenkomen. We hebben vandaag veel blokkerende wielen gezien en ik denk dat dat zondag niet anders zal zijn."

Lees hier meer over de Formule 1!