Titelstrijd in ADAC GT Masters barst los: sensationele comeback op de Salzburgring met zege voor Hirsiger en Zulauf

Een indrukwekkende comeback in de ADAC GT Masters: Felix Hirsiger en Finn Zulauf van Liqui Moly Team Engstler Motorsport wonnen de tweede race op de Salzburgring. Het Lamborghini-duo maakte een spectaculaire opmars en reed vanaf de 13e startplaats naar de overwinning, met een voorsprong van 1,690 seconde op het Oostenrijkse Porsche-team Razoon - More than Racing, met de coureurs Leo Pichler en Colin Bönighausen. De derde plaats ging naar Jamie Day en Baudouin Detout van Comtoyou Racing in een Aston Martin Vantage GT3 Evo.

“Dat is een enorme opluchting. Het doel was om voor onze rivalen in de titelstrijd te blijven, zodat we niet nog meer punten zouden verliezen. Ik durf te zeggen dat niemand had verwacht dat we deze race zouden winnen. In Hockenheim gaan nu de handschoenen uit – er wordt niet meer ingehouden!”, zei Zulauf strijdlustig na zijn vierde overwinning van het seizoen.

Teamgenoot Hirsiger was na een tot dan toe moeilijk weekend eveneens dolblij: “Eindelijk gerechtigheid! Hopelijk hebben we al onze problemen nu achter ons gelaten. De auto was echt ongelooflijk, zelfs op oude banden. In de slotronden moest ik mijn ritme zien te vinden, terwijl ik tegelijkertijd mijn spiegels in de gaten moest houden en een foutloze race moest rijden. Gelukkig lukte dat en nu kunnen we feestvieren.”

Thuisfavoriet Kiano Blum (Haupt Racing Team) begon de tweede ADAC GT Masters-race van het weekend vanaf poleposition in zijn Ford en verdedigde zijn koppositie uitstekend. Porsche-coureur Bönighausen en Storm Gjerdrum (FK Performance Motorsport) in een BMW volgden op de tweede en derde plaats.

De uiteindelijke winnaars begonnen ver terug op de 13e plaats, nadat ze vanwege een overtreding van de Parc-Fermé-regels van poleposition waren teruggezet. Tijdens de eerste pitstopfase kozen de meeste coureurs voor een langere stop, inclusief een bandenwissel. Ook Hirsiger maakte deze keuze; hij had zich op dat moment al een weg naar de top vijf gevochten. Razoon kwam daarentegen alleen binnen om brandstof te tanken, waarna Pichler met een grote voorsprong weer de baan op werd gestuurd.

Kalus, die Blum in de Ford Mustang GT3 had afgelost en nu op nieuwe banden reed, zakte na een fout en een periode waarin zijn rondetijden achterbleven bij die van de koplopers terug in het veld. Daarna kon hij niet langer meestrijden om de voorste posities. Daarmee ontstond een virtuele race tegen de klok tussen de twee leiders, Pichler en Zulauf, die het stuur van de Lamborghini had overgenomen. De coureur die tweede stond in het kampioenschap, haalde seconde na seconde in op de leider. Nadat beide auto's hun tweede pitstop hadden gemaakt, kwam Hirsiger slechts een halve seconde achter Bönighausen terug op de baan.

Daarmee begon een elf ronden durend gevecht om de overwinning, waarbij de Lamborghini uiteindelijk aan het langste eind trok. “We verwachtten dat we als tweede weer de baan op zouden komen, maar hoopten dat we hun tempo op de nieuwe banden konden evenaren. Dat bleek echter niet het geval”, zei Pichler, die tijdens zijn thuisrace tweede werd. "Desondanks zijn we blij met het resultaat. Ik ben ontzettend blij met een podiumplaats in Oostenrijk, omdat we weten dat we persoonlijk het maximale uit onszelf hebben gehaald en onze kansen optimaal hebben benut.”

Achter de eerste twee zorgden ook Day en Detout voor een indrukwekkende comeback. Het Aston Martin-duo was na een vroege straf buiten de top tien gevallen, maar koos voor een alternatieve strategie: zij voerden hun bandenwissel pas tijdens de tweede stop uit. Daarmee konden ze zich opnieuw richting de voorste posities vechten. “We hadden absoluut niet de start die we wilden. Desondanks bleven we gemotiveerd en hielden we de druk erop tot aan de finish. Tijdens de middelste stint hadden we warme banden, waardoor ik de voorsprong kon vergroten vóór de pitstop en de laatste stint. Dit is een geweldig resultaat voor ons en het hele team”, zei een dolblije Day na zijn derde plaats.

Kampioenschapsleiders Tim Zimmermann en Leyton Fourie (beiden FK Performance Motorsport) pakten in de laatste ronde de vierde plaats, vóór hun teamgenoten Storm Gjerdrum en Fabio Rauer. De BMW-coureurs Fourie en Zimmermann gaan daardoor met slechts vijf punten voorsprong op hun naaste rivalen Hirsiger en Zulauf de finale in Hockenheim in. Dit resultaat, in combinatie met hun overwinning op zaterdag, was bovendien voldoende om Fourie de eerste plaats te bezorgen in het klassement ‘Road to DTM’.

Fabian Dybionka en Emil Gjerdrum (Haupt Racing Team) werden na meerdere straffen in de Ford zesde. Zij werden gevolgd door Robin Rogalski en Simon Connor Primm (beiden HGL Racing) in een Audi R8 LMS GT3 Evo 2, en de tweede Razoon Porsche van Mark Kastelic en Pavel Lefterov.

John Paul Southern en Jonas Karklys (Liqui Moly Team Engstler Motorsport) eindigden als negende in nog een Lamborghini. De tweeling Sandro en Juliano Holzem (beiden Schubert Motorsport) completeerden de top tien met hun BMW M4 GT3 Evo.

De grote finale van de ADAC GT Masters vindt plaats van 9 tot en met 11 oktober, als onderdeel van het DTM-evenement op de Hockenheimring Baden-Württemberg.