George Russell uitgefloten na duel met Kimi Antonelli in Grand Prix van Italië

Populair is hij niet bij vele F1-fans. Delen van de tifosi floten Mercedes-coureur George Russell uit tijdens de podiumceremonie in Monza, nadat teamgenoot Kimi Antonelli de zege had gepakt. Het gefluit klonk twee keer: bij zijn opkomst en bij het optillen van de beker voor de tweede plaats.

De strijd om de leiding ging tussen Max Verstappen en de twee Mercedessen. Antonelli was vanaf de achterste startrijen opgeklommen, waar hij door een gridstraf voor een nieuwe power unit was beland.

Mercedes splitste de strategieën voor de laatste stint, nadat de uitvalbeurt van Lance Stroll een Virtual Safety Car opleverde. Antonelli en Verstappen kwamen naar binnen, Russell reed door op zijn harde banden. Op versere en zachtere mediums bleek Antonelli de snellere van de twee.

Toch ging het bij de eerste inhaalpoging mis. Russell verdedigde in de eerste chicane en Antonelli belandde met onderstuur in het grind. Over de boardradio klonk zijn ongeloof, waarna beide coureurs de opdracht kregen het schoon te houden. Met zijn snelheidsvoordeel sloot de Italiaan snel weer aan en bij de tweede poging was het wel raak.

Russell had na afloop niets dan lof voor zijn teamgenoot. Hij vertelde dat hij al vroeg op de tijdenlijst zag dat Antonelli richting de vierde en vijfde plaats opschoof en meteen wist dat die zich in de strijd zou mengen. Zelf worstelde hij aan het eind met de banden, na een hele race op één set hards.

De gesplitste strategie verdedigde Russell wel. Hij had verwacht dat beide auto's buiten zouden blijven en was verrast door de pitstop van Antonelli, maar noemde het een gok die het team op dat moment niet kon inschatten. Antonelli leidt het kampioenschap nu met 66 punten voorsprong op zijn teamgenoot.

"Ik neem het mee. Het is positiever dan voor de zomerstop, en dat is wat ik wilde bereiken", zei Russell. "Maar natuurlijk had ik dolgraag op P1 gestaan."