SPECIAL - Team WRT slaat genadeloos toe in Misano waar Valentino Rossi en Verstappen Racing voor spektakel zorgen + UITSLAG

MISANO - De zon boven Misano. Duizenden fans langs de baan. Brullende GT-bolides die het asfalt laten trillen. Het GT World Challenge powered by AWS-weekend aan de Adriatische kust had alles wat de fans graag zien. Maar uiteindelijk was er één team dat alle aandacht opeiste. BMW Team WRT verliet Italië met twee overwinningen! De BMW #32 van Charles Weerts en Kelvin van der Linde bleek opnieuw de snelste combinatie op het juiste moment. De Belgische formatie domineerde de Sprint Cup-races. Toch was het geen eenvoudig weekend. Valentino Rossi zorgde voor een droommoment op eigen bodem. Mercedes-AMG Team Verstappen Racing verraste met een sterke comeback. En achter de koplopers werd om elke meter gevochten.



Valentino Rossi verrast
De eerste kwalificatie leverde zaterdag meteen een bijzonder verhaal op. Valentino Rossi pakte zijn allereerste poleposition in de GT World Challenge powered by AWS. De Italiaan profiteerde optimaal van de snelheid van zijn Team WRT BMW. Al in de eerste tien minuten van de sessie zette hij een tijd neer van 1:32.154. Daarna begon het wachten. De tweede groep, met de Silver- en Bronze Cup-auto’s, moest nog in actie komen. De druk bleef hoog. Vooral Andrea Frassineti kwam gevaarlijk dichtbij. De jonge Italiaan zette zijn Tresor Attempto Racing Audi op slechts 0,099 seconde van Rossi.

Het was net niet genoeg. Rossi mocht voor het eerst in zijn GT-carrière vanaf pole vertrekken. Achter hem stonden Frassineti, kampioenschapsleider Ricardo Feller in de Lionspeed GP Porsche, Charles Weerts en Lucas Auer. Dylan Pereira pakte de Gold Cup-pole. Fabian Schiller zette de snelste Bronze Cup-tijd neer. De sessie kende ook een korte onderbreking na contact tussen twee Ferrari’s, waarbij Dennis Marschall en Felix Hirsiger betrokken waren.

Chaotische start
De zaterdagavondrace begon meteen explosief. Rossi vertrok vanaf de eerste plaats, maar de openingsmeters veranderden alles. De BMW van de Italiaan kwam in aanraking met de Lionspeed GP Porsche van Ricardo Feller en de Audi van Andrea Frassineti. De Audi spinde achterstevoren over de baan. Gelukkig werd de auto niet geraakt door het achteropkomende veld. De Mercedes-AMG van Dani Juncadella (Verstappen Racing) had minder geluk en liep schade op. Beide auto’s lagen direct uit de wedstrijd. De safetycar kwam op de baan. Bij de herstart sloeg Charles Weerts toe. De Belg was vanaf de vierde plaats gestart, maar maakte een geweldige openingsfase door. Hij nam de leiding over en gaf die niet meer weg.

Sterke wissel
Tijdens de pitwindow veranderde het beeld opnieuw. Team WRT leverde een perfecte stop af. Kelvin van der Linde kwam terug op kop. Achter de BMW schoof de Lionspeed GP Porsche naar voren. Bastian Buus nam de tweede plaats over. Maro Engel volgde met de Winward Racing Mercedes-AMG.

De strijd bleef spannend, maar niemand kon Van der Linde nog bedreigen. Een late neutralisatie door een gestrande McLaren maakte het slot minder spectaculair. De finishvlag bracht Team WRT de eerste zege van het weekend. Voor Charles Weerts was het een historische overwinning. Hij evenaarde het record van Dries Vanthoor met zijn negentiende Sprint Cup-zege.

Tresor Attempto Racing pakte ondertussen de Gold Cup. Dylan Pereira en Alex Aka zetten hun Audi vanaf pole naar de klasseoverwinning. Team WRT kreeg ook de Silver Cup in handen met Matisse Lismont en Ignacio Montenegro. GetSpeed Team Dubai won de spannende strijd in de Bronze Cup.

Klik hier voor de uitslag van Race 1 op de zaterdag van het GT World Challenge powered by AWS-weekend op het circuit van Misano



Verstappen Racing
Zondagochtend stond de tweede kwalificatie op het programma. Daarin zorgde Mercedes-AMG Team Verstappen Racing voor een opvallende revanche. Jules Gounon pakte poleposition met een tijd van 1:32.017. Een indrukwekkende prestatie, want de Mercedes-AMG #3 had na de crash van zaterdagavond tot diep in de nacht reparaties nodig. Het was voor Gounon zijn eerste Sprint Cup-pole in twee jaar.

Kelvin van der Linde kwalificeerde zich als tweede met de BMW van Team WRT. De auto werd nog onderzocht vanwege een onveilige vrijgave tijdens de pitprocedure, maar kreeg uiteindelijk alleen een boete. Kobe Pauwels verraste met de derde tijd in de Comtoyou Racing Aston Martin. Max Hesse zette de tweede Team WRT BMW op plaats vier. Arthur Leclerc volgde met de AF Corse Ferrari, voor Maro Engel in de Winward Racing Mercedes-AMG. De grootste tegenvaller kwam van Lionspeed GP. De kampioenschapsleider kon niet verder komen dan de dertiende startplek.



Opnieuw Team WRT
De tweede race begon met een intens gevecht tussen Gounon en Van der Linde. De #3 Verstappen-Mercedes-AMG, het team dat ondersteund wordt door viervoudig F1-kampioen Max Verstappen, vertrok vanaf pole. Maar de BMW bleef dichtbij. Ronde na ronde zat Van der Linde binnen een seconde van de leider. Ook Max Hesse mengde zich in het gevecht. De andere Team WRT BMW reed lange tijd op de derde plaats.

De beslissing viel opnieuw tijdens de pitstops. Mercedes-AMG Team Verstappen Racing kende een goede wissel. Maar Team WRT was nóg sneller. De Belgische crew stuurde Charles Weerts terug de baan op vóór de Mercedes. De koppositie was daarmee veroverd.

Twintigste zege
Weerts controleerde daarna de race. De BMW #32 bleef foutloos en reed naar de tweede overwinning van het weekend. Zijn twintigste Sprint Cup-zege was een nieuw record. Gounon en Juncadella met de #3 Verstappen-Mercedes moesten genoegen nemen met de tweede plaats. Winward Racing pakte het laatste podium dankzij Lucas Auer. Auer zorgde nog voor het spannendste moment van de slotfase. Hij joeg Valentino Rossi op en zette de aanval in. Met minder dan een minuut te gaan sloeg de Oostenrijker toe bij bocht negen. Rossi miste daardoor op het laatste moment het podium voor eigen publiek.

Ook zondag was er succes voor Tresor Attempto Racing. Pereira en Aka wonnen opnieuw de Gold Cup. GetSpeed Team Bartone Bros pakte de eerste Silver Cup-zege van het seizoen met Aurélien Panis en Anthony Bartone. Winward Racing sloot het weekend af met winst in de Bronze Cup dankzij Rinat Salikhov en Marvin Dienst.



Feest buiten de baan
Het zonovergoten weekend in Misano draaide niet alleen om racen. Voor het eerst maakte een groot muziekevenement deel uit van het programma. ElektronFest bracht duizenden bezoekers naar de paddock. Planet Funk, DJ Ralf, L3UM4S, Fresco, Cromadisco, Deledda en Viceversa stonden op het podium. Ook Valentino Rossi verscheen op het podium tijdens dit evenement.

De fans kregen daarnaast volop mogelijkheden om dichtbij de actie te komen. Er waren een pitwalk, handtekeningensessies en het bijzondere Dinner in the Sky, waarbij bezoekers op vijftig voet hoogte konden eten met uitzicht over het circuit.

Ook de supportraces zorgden voor spektakel. De GT4 European Series, GT2 European Series powered by Pirelli, de McLaren Trophy Europe en TopJet F2000 maakten het programma compleet. Voor de start van zondag werd bovendien stilgestaan bij Marc van der Straten. De legendarische Belgische teambaas overleed recent op 78-jarige leeftijd. Teams en coureurs eerden hem met een moment van stilte.

Op naar Frankrijk
Misano was het vijfde van tien GT World Challenge powered by AWS-evenementen dit seizoen. De volgende afspraak staat alweer snel gepland. Van 31 juli tot en met 2 augustus verhuist de Sprint Cup naar Frankrijk, waar Magny-Cours het decor vormt voor de volgende ronde.

Klik hier voor de uitslag van Race 2 van het GT World Challenge powered by AWS-weekend op het circuit van Misano































Bron foto's: GT-World-Challenge-Europe/press-members-gallery