Misano maakt zich op voor Valentino Rossi terwijl Italiaanse held jaagt op vierde GT-thuiszege voor eigen publiek

MISANO - Valentino Rossi kent maar één doel voor komend weekend: opnieuw winnen op Misano. Op zijn geliefde thuiscircuit wil de Italiaanse motorsportlegende voor de vierde keer op rij toeslaan tijdens de GT World Challenge Sprint Cup. En als het aan 'The Doctor' ligt, houdt die indrukwekkende reeks ook in 2026 stand. De afgelopen drie edities leverden hem telkens een overwinning op. In 2023 pakte Rossi zijn allereerste zege in de GT World Challenge. Ook in 2024 en 2025 stond hij op de hoogste trede. Iedere overwinning kende een eigen verhaal, maar één ding bleef hetzelfde: de uitzinnige reactie van de duizenden fans.



Nieuwe partner
Alle drie de zeges behaalde Rossi met Team WRT en een BMW M4 GT3. Dat verandert niet. Wel krijgt hij opnieuw een andere teamgenoot. Na Maxime Martin en Raffaele Marciello vormt de Italiaan dit seizoen een duo met Max Hesse, een van BMW's grootste talenten.

Kan het tweetal de zegereeks voortzetten? „Elk jaar wordt het moeilijker, maar we gaan het proberen,” zegt Rossi. „Ik voel me erg goed met Max. Ik heb altijd samengewerkt met grote talenten en hij hoort daar absoluut bij. Hij is een geweldige coureur. Ik voel me prettig met hem en ik denk dat we kunnen meedoen om de overwinning.”
Toch houdt Rossi een slag om de arm. „Eerst moeten we ontdekken of we competitief genoeg zijn. Maar ik houd van Misano. Dit is mijn plek, mijn thuis. Mijn familie en vrienden zijn erbij. Dat geeft extra motivatie om voor de winst te vechten.”

Bijzondere plek
Van zijn drie overwinningen springt er volgens Rossi één duidelijk uit. „De eerste was heel bijzonder. Toen ik begon met autoracen wist ik niet zeker of ik races kon winnen. Het gevoel na die eerste overwinning was anders dan bij de andere zeges. Die was echt speciaal.” Het was bovendien niet zijn eerste succes op Misano. Alleen reed hij toen voor het eerst met vier wielen in plaats van twee.



Jeugdsentiment
De band tussen Rossi en Misano gaat tientallen jaren terug. „Misano is voor mij heel speciaal, omdat het het eerste circuit was waar ik ooit reed. In 1992 zat ik daar op een Cagiva 125cc tweetakt. Dat is inmiddels meer dan dertig jaar geleden.”

Volgens Rossi lijken een GT-auto en een MotoGP-machine soms verrassend veel op elkaar, maar de verschillen zijn minstens zo groot. „Veel dingen zijn hetzelfde, maar ook veel dingen totaal anders. Mijn ervaring op de motor heeft geholpen, maar met een GT-auto is Misano echt een ander verhaal. Je rijdt totaal andere lijnen dan met een MotoGP-motor.”

Feestweekend
Sinds Rossi in 2022 voor het eerst met een GT3-auto op Misano reed, is het evenement uitgegroeid tot een waar volksfeest. Jaar na jaar stromen steeds meer fans naar het circuit. Ook dit weekend belooft weer groter te worden dan ooit, mede dankzij ElektronFest, een nieuw muziekfestival op zaterdagavond. „Er komen elk jaar meer mensen. De organisatie heeft er dit keer een fantastisch weekend van gemaakt. Zaterdagavond is er een groot feest waarbij enkele van mijn vrienden optreden. Ook het format is geweldig. De Sprint Cup is spectaculair, met een race op zaterdagavond en nog één op zondagmiddag. Ik hoop dat al mijn fans erbij zijn.”

Blijven groeien
Enkele weken geleden reed Rossi voor de vijfde keer de 24 Uur van Spa. Samen met Max Hesse en Dan Harper eindigde hij als zesde en was hij de best geklasseerde BMW-formatie. Eerder won hij ook al de Indianapolis 8 Hour en stond hij twee keer op het podium van de Bathurst 12 Hour. Rossi heeft zich inmiddels definitief gevestigd als GT-coureur. Toch ziet hij nog altijd ruimte om beter te worden: „In deze klasse moet je ontzettend veel leren. De pitstops, de rijderswissels, de regels: alles moet perfect verlopen. Bij endurance-races komt daar ook de strategie nog bij.”

„Maar de grootste vooruitgang heb ik als coureur zelf geboekt. Tijdens mijn MotoGP-jaren had ik al ervaring met GT3-auto's, maar als je wilt meedoen met de absolute top dan moet je precies weten hoe je de auto tot de limiet brengt. Vooral bij het remmen, het insturen en het benutten van de aerodynamica. Ik ben nog altijd aan het leren.”

Nieuwe missie
Dat leerproces moet komend weekend opnieuw resultaat opleveren. Voor Valentino Rossi telt in Misano uiteindelijk maar één ding: winnen op zijn thuiscircuit en de tribunes opnieuw laten ontploffen van enthousiasme!