SPECIAL - Oliver Solberg houdt hoofd koel in Chili en Toyota wordt opnieuw WRC-wereldkampioen + UITSLAG

De spanning was om te snijden in Chili. Oliver Solberg hield drie dagen lang het hoofd koel en bekroonde een ijzersterk weekend met zijn derde WRC-zege. Elfyn Evans leek op weg naar een belangrijk podium, maar zag zijn kansen zondag letterlijk wegglippen. Toyota kon ondertussen de champagne ontkurken: de Japanse fabrikant pakte voor de zesde keer op rij de wereldtitel!

Vrijdag
Oliver Solberg voelde zich meteen thuis op de Chileense gravelwegen. De omstandigheden waren grillig. Regen had de proeven veranderd in modderige glijbanen, terwijl het parcours later op de dag steeds droger en ruwer werd. De Toyota-coureur paste zich het snelst aan. Hij won twee van de zes proeven en nam na een korte onderbreking van Elfyn Evans opnieuw de leiding. Bij het ingaan van de nacht stond er 10,1 seconden tussen de twee.

„Ik ging terug naar de afstelling die ik eerder in de auto had”, verklaarde Solberg na zijn overwinning op de laatste proef. „Aan het begin van de proef was ik te voorzichtig. Ik probeerde netjes te blijven.” Dat bleek precies de juiste aanpak. „Ik denk dat het een belangrijke middag was om netjes te blijven. Ik ben blij.”

Elfyn Evans had ondertussen zijn voordeel als eerste starter op de weg. De Welshman had donderdag al gehoopt op regen. Die kwam er en maakte zijn positie aanvankelijk een stuk gunstiger. „Het heeft enorm geholpen”, zei Evans over de veranderde omstandigheden. Hij won de tweede proef en nam kortstondig de leiding. Solberg sloeg daarna terug. Bij de lunchservice bedroeg zijn voorsprong 2,3 seconden. In de middag liep die marge verder op.

Vijf verschillende coureurs wonnen uiteindelijk een proef. Solberg was de man die het meest constant bleef. Achter de koplopers ontspon zich een spannend gevecht om het podium. Adrien Fourmaux eindigde de dag als derde, slechts 1,7 seconde voor negenvoudig wereldkampioen Sébastien Ogier. Sami Pajari volgde nog eens twee seconden later.
„Om met deze auto op deze proeven te rijden, is een van de beste dingen ter wereld”, jubelde Fourmaux. „Het is zo fijn om te rijden. Ik had een heel goede proef, zeker gezien mijn banden. Ik heb alles gegeven.”

Sami Pajari kende juist een moeizame start met zijn Toyota. Hij verloor op de eerste proef 17,8 seconden, maar herstelde zich in de middag en sloot de dag als vijfde af. Thierry Neuville completeerde de top zes. De Belg worstelde met vertrouwen en meldde later bovendien een kleine lekkage aan een demper. De grootste tegenvaller was Takamoto Katsuta. De Japanner, donderdag nog de snelste tijdens de shakedown, schoof al 6,2 kilometer na de start van de openingsproef van de weg. Hij en navigator James Fulton bleven ongedeerd.

Oliver Solberg en Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1) wisten in Chili uit de problemen te blijven en behaalden een welverdiende overwinning!

Zaterdag
De langste dag van de rally begon direct met een daverende klap. Thierry Neuville ging in de openingsproef van zaterdag over de kop. De Hyundai-coureur kwam 8,3 kilometer ver op de 15,65 kilometer lange Pelún-proef, waar hij in een rechterbocht te wijd ging. Neuville raakte de berm. Zijn Hyundai i20 N Rally1 werd gelanceerd en sloeg over de kop. Neuville en Martijn Wydaeghe bleven ongedeerd, maar hun rally zat erop voor zaterdag. Het was opnieuw een pijnlijke episode in Chili voor Neuville. De wereldkampioen van 2024 werd hier in 2023 tweede en eindigde de afgelopen twee edities als vierde.

Vooraan bleef Solberg onder druk staan. En daar was vooral Ogier verantwoordelijk voor. De Fransman, die zaterdag als vierde begon, was ontketend. Hij won vier van de zes proeven. Zowel de eerste als de tweede passage van Pelún en Lota waren voor de negenvoudig wereldkampioen.

Solberg had het moeilijker. De losse ondergrond en de balans van zijn GR Yaris Rally1 speelden hem parten. Toch hield hij stand. Na de elfde proef zat het verschil tussen Evans en Ogier nog maar op drie tienden van een seconde. Solberg had zijn voorsprong ondertussen uitgebouwd tot 15,4 seconden. Toen kwam de slotproef. Daar trok Solberg opnieuw een blik snelheid open. Hij was 3,7 seconden sneller dan Evans en 4,7 seconden sneller dan Ogier. Zijn voorsprong groeide naar 19,1 seconden.

„Dat is de sleutel. Iedere keer, ieder jaar”, grapte Solberg. „Je moet wachten met je banden tot het einde en daarna voluit gaan.” De 24-jarige Noor wist wat er op het spel stond. „We hebben een kleine voorsprong en dat is heel mooi. Ik ga zondag mijn uiterste best doen.”
Ook Evans moest diep gaan om zijn tweede plaats vast te houden. Hij was op de slotproef één seconde sneller dan Ogier en sloot de dag af met 1,3 seconde marge op zijn Franse achtervolger. „Het was een schone rit”, zei Evans. „We profiteerden van nieuwe banden, maar de schade was in de twee vorige proeven al aangericht. Ik kan niet volledig tevreden zijn met de middag.” Ogier bleef daardoor derde, op 20,4 seconden van Solberg. „Het is prima”, zei hij kort. „Het wordt een mooie zondag.”

Fourmaux bleef vierde, maar verloor op de slotproef terrein met een gewaagde keuze voor drie zachte banden. Pajari stond vijfde, op 1 minuut en 15,5 seconden van Solberg. Voor Evans kreeg de strijd bovendien een extra lading. Hij begon de rally met twintig punten voorsprong op Pajari. Solberg stond daar nog 21 punten achter.

Toyota stond intussen op de drempel van een nieuwe wereldtitel. De fabrikant had een voorsprong van 173 punten op Hyundai en had nog slechts zeven punten nodig om het kampioenschap veilig te stellen.

Een sterk gereden rally van Adrien Fourmaux en Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) werd bekroond met een podiumplaats.

Zondag
Solberg had de buit bijna binnen. Maar de laatste dag begon opnieuw met druk. Evans won de eerste passage van Carampangue en bracht het verschil terug van 19,1 naar 13,2 seconden. Solberg antwoordde direct op de eerste passage van BIOBÍO. En hoe! Ondanks schade aan zijn rechterachterband won hij de proef. Zijn voorsprong liep weer op naar 14,5 seconden.

Toen sloeg het noodlot toe bij Evans. De Welshman moest op de voorlaatste proef stoppen om een wiel te wisselen. Meer dan twee minuten gingen verloren. Zijn tweede plaats verdween als sneeuw voor de zon. Evans zakte terug naar de vijfde plaats.

Ogier schoof door naar twee. Fourmaux werd derde. Solberg kreeg 13,3 seconden marge mee naar de laatste proef. Daar liet de Noor geen twijfel meer bestaan. Hij reed opnieuw de snelste tijd. Een halve seconde was genoeg. De zege was binnen.

„Het is een ongelooflijk weekend geweest”, zei Solberg. „Het ging op en neer, maar het team bleef me steunen, pushen en geloven.” En toen kwam de opluchting. „Eindelijk zat het geluk een beetje aan mijn kant. Ik kon me gewoon op mijn werk richten en mijn ding doen. De kleine details maken het verschil. Dit was een perfect weekend.”
Solberg versloeg Ogier met 16,6 seconden. Fourmaux werd derde op 33,3 seconden.

Voor Oliver Solberg was het zijn derde WRC-zege en zijn tweede overwinning van 2026. Eerder dit seizoen won hij al de Rallye Monte-Carlo. Zijn eerste WRC-zege behaalde hij vorig jaar in Estland, bij zijn debuut voor Toyota in een Rally1-auto.

Ogier schreef ondertussen zelf een stukje geschiedenis. Zijn tweede plaats was zijn 120e WRC-podium. Daarmee kwam hij op gelijke hoogte met landgenoot en negenvoudig wereldkampioen Sébastien Loeb. Sami Pajari erfde de vierde plaats. Evans moest genoegen nemen met de vijfde positie, maar pakte op de afsluitende Wolf Power Stage wel de tweede tijd en daarmee belangrijke bonuspunten.

„We probeerden zo efficiënt snel mogelijk te zijn”, zei Elfyn Evans. „Vanmorgen zag het er natuurlijk behoorlijk positief uit, maar dit soort dingen gebeuren. We gaan door.” De titelstrijd kreeg daarmee een nieuwe wending. Evans bleef leider, maar Solberg kroop dankzij zijn overwinning dichterbij. Het verschil bedraagt nog 21 punten. Pajari staat daar slechts vier punten achter.

Toyota pakte in Chili zijn zesde wereldtitel op rij, het is de tiende constructeurskroon in de geschiedenis van het Japanse merk.

Toyota viert wereldtitel
Voor Toyota werd het een historische zondag. De fabrikant had in Chili genoeg aan zeven punten om het constructeurskampioenschap definitief veilig te stellen. Dat lukte ruimschoots. Toyota pakte in Chili zijn zesde wereldtitel op rij. Het is de tiende constructeurskroon in de geschiedenis van het merk. Daarmee evenaart Toyota het record van Lancia. De Japanse fabrikant is sinds 2021 onafgebroken wereldkampioen. De eerste titel dateert al van 1993. Na eerdere successen in 1994 en 1999 volgden vanaf 2018 opnieuw kampioenschappen. De huidige dominantie is daarmee officieel recordwaardig. En Oliver Solberg had daar nog zijn eigen feestje van gemaakt.

Achter de Rally1-coureurs ging de WRC2-zege naar Yohan Rossel. De Fransman won voor Lancia en boekte zijn derde overwinning van het seizoen, zijn eerste op gravel. Robert Virves werd tweede en stelde daarmee de titel in de WRC2 Challenger-categorie veilig. Alleen Teemu Suninen kan hem nog van de algemene WRC2-titel afhouden. Virves heeft een voorsprong van 41 punten.

Gus Greensmith completeerde het WRC2-podium. Voor de Brit was het zijn tweede podium in twee rally's. De Chileense publiekslieveling Jorge Martínez werd vijfde. Hij hield Diego Domínguez op slechts 6,8 seconden achter zich. Ook in de FIA Junior WRC-klasse viel de beslissing. Ali Türkkan werd gekroond tot kampioen.

Voor Oliver Solberg was er intussen maar één conclusie. In een rally die voortdurend van gezicht veranderde, bleef hij overeind. Drie dagen lang. En precies op het moment dat Elfyn Evans bezweek onder de druk, bleef de Noor overeind staan. Koel, snel en klaar voor de overwinning.

Een teleurstellende P5 voor Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1), die op zondag op de voorlaatste proef moesten stoppen om een wiel te wisselen waarbij er meer dan twee minuten verloren gingen.

Eindstand FIA WRC Rally Chili BIO BIO 2026:
1. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1) – 2:57:08,2
2. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1) – +16,6 sec.
3. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) – +33,3 sec.
4. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) – +1:33,9
5. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) – +2:22,3
6. Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) – +5:07,0
7. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) – +7:31,5
8. Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) – +9:31,0
9. Robert Virves/Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) – +10:24,0
10.Gus Greensmith/Jonas Andersson (Toyota GR Yaris Rally2) – +10:58,2
11.Takamoto Katsuta/James Fulton (Toyota GR Yaris Rally1) – +1:02:18,2

WRC2-klasse:
1. Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) – 3:06:39,2
2. Robert Virves/Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) – +53,0 sec.
3. Gus Greensmith/Jonas Andersson (Toyota GR Yaris Rally2) – +1:27,2
4. Taylor Gill/Daniel Brkic (Škoda Fabia RS Rally2) – +1:50,2
5. Jorge Martínez/Rubén García (Škoda Fabia RS Rally2) – +4:17,1
6.Diego Domínguez/Rogelio Peñate (Toyota GR Yaris Rally2) – +4:24,2
Uitgevallen: Yuki Yamamoto/Topi Luhtinen (Toyota GR Yaris Rally2)

WK-stand coureurs FIA World Rally Championship 2026, na ronde 12:
1. Elfyn Evans – 230 punten
2. Sami Pajari – 213
3. Oliver Solberg – 209
4. Sébastien Ogier – 171
5. Adrien Fourmaux – 167
6. Takamoto Katsuta – 163
7. Thierry Neuville – 129
8. Hayden Paddon – 38
9. Josh McErlean – 35
10.Esapekka Lappi – 33

WK-stand constructeurs:
FIA World Rally Championship 2026, na ronde 12:
1. TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team – 614 punten
2. Hyundai Shell Mobis World Rally Team – 410
3. TOYOTA GAZOO Racing WRT2 – 227
4. M-Sport Ford World Rally Team – 152

Wat volgt?
De Rally Italia Sardegna wordt verreden van 1 tot en met 4 oktober. De wedstrijd verhuist daarmee voor het eerst sinds 2020 naar het najaar. De veeleisende rally op het Italiaanse eiland bestaat uit snelle, maar smalle gravelproeven. Het wegdek is bovendien rotsachtig en bijzonder slijtagegevoelig.

P7 voor Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1).

P2 voor Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1).

P3 voor Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1).

P1 voor Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1).

Thierry Neuville ging in de openingsproef van zaterdag over de kop, hijzelf en zijn navigator Martijn Wydaeghe bleven ongedeerd, maar hun rally zat erop.

P7 voor Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1).

Het noodlot sloeg toe bij Elfyn Evans toen hij op zondag op de voorlaatste proef moest stoppen om een wiel te wisselen waarbij er meer dan twee minuten verloren gingen. Zijn tweede plaats verdween als sneeuw voor de zon want hij zakte daardoor terug naar de vijfde plaats. Desondanks blijft hij wel leider in het FIA WRC-wereldkampioenschap 2026 bij de coureurs.

P3 voor Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1).

P1 voor Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1).

P1 voor Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1).

Toyota kon aan het einde van de Rally Chile Bio Bio 2026 de champagne ontkurken: de Japanse fabrikant pakte voor de zesde keer op rij de wereldtitel!

Bron foto's: Red Bull Content Pool

Het is weliswaar geen FIA World Rally Championship 2026 maar daarom niet minder interessant voor de rallyliefhebbers op RaceXpress. Jos Verstappen opende in maart 2026 het Belgisch Rally Kampioenschap met een nieuwe bolide, die zo maar zou kunnen meerijdens in de WRC2. De kampioen van 2025 stond met startnummer 1 aan de start. Geen Skoda Fabia deze keer, maar Verstappen reed met een Citroën C3 Rally2, geprepareerd door het professionele Sarrazin Motorsport-team van de ervaren Franse coureur Stéphane Sarrazin. Uiteraard werd er gekozen voor de Verstappen Racing x Red Bull-livery. Bekijk de video, aangeboden door RaceXpress:

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!