VIDEO: Losgeslagen motorkap maakt einde aan titelaspiraties

Mikko Hirvonens droom om zijn eerste FIA World Rally Championship titel te behalen kwam niet uit na een zinderende en spannende finale in Wales. De rijder van het BP Ford Abu Dhabi World Rally Team miste de titel bij de rijders op één punt door als tweede te eindigen in de Rally of Great Britain achter Sébastien Loeb, die voor de zesde keer wereldkampioen werd. De Fransman had daarbij wel de pech van Hirvonen voor nodig. Een incident met een losgeslagen motorkap op de één na laatste proef maakte een einde aan de opmars van de Flying Fin na één van de meest spannende finales van de laatste jaren.


Na meer dan 4040 kilometer op topsnelheid op diverse werelddelen zou de strijd om de titel worden beslecht op de laatste 79 wedstrijdkilometers. De Fin ging de laatste dag in een intens tweegevecht van start met een achterstand van 30.2 seconden op Sébastien Loeb in. Na enkele dagen van heftige regenval waren de onverharde klassementsproeven in de bossen van Wales ontstellend modderig en verraderlijk maar Hirvonen besloot voluit te gaan en geen voorzichtigheid in acht te nemen.

Op de laatste dag verkleinde de Finse Ford-rijder direct de achterstand op Loeb door de eerste KP van Talbot te winnen. Vervolgens vergrootte hij zijn kans op de titel door op de tweede proef (van Rheola) maar liefst elf seconden sneller te zijn dan zijn tegenstrever waardoor hij zijn achterstand terugbracht tot slechts 18,2 seconden. Hirvonen was op de derde proef wederom sneller dan zijn rivaal totdat halverwege zijn kansen als sneeuw voor de zon verdwenen. “De auto landde hard na een forse jump waardoor de vergrendeling van de motorkap losraakte die in de rijwind behoorlijk begon te klapperen. Ik kon niets meer zien waarna ik ben gestopt om de kap er helemaal af te halen. Het was pure pech”, legde Hirvonen uit. Door het tijdverschil had de Fin bij de start van de laatste KP nog slechts een voorsprong van 0.9 seconde op Dani Sordo, maar ondanks zijn teleurstelling was hij wederom de snelste.

“Ik ben gefrustreerd dat ik de titel mis met slechts één punt verschil, maar ik ben blij dat ik tot op de een na laatste klassementsproef heb kunnen strijden voor de titel met een zesvoudig wereldkampioen. Niemand zal dit zinderende slot vergeten. Na de eerste twee proeven op de laatste dag dacht ik dat het nog mogelijk was maar de tijd die ik gisteren verloor bleken op het laatst funest. Ik heb in twaalf rallies elf maal op het podium gestaan, maar ik had meer overwinningen moeten boeken. Mijn uitdaging is om Loeb te verslaan voordat hij ermee stopt. Ik kom het volgende seizoen sterker en beter aan de start.”

Teamgenoot Jari-Matti Latvala eindigde als zevende in de tweede Focus RS WRC van het Ford-fabrieksteam. Hij had op vrijdag veel tijd verloren en raakte op zondag na de finish ook nog eens van de weg, waarbij zijn wielophanging beschadigd raakte. Toch wist hij zich uiteindelijk nog als zevende te klasseren. “Ik had een ‘karaktervormend’ weekend”, gaf Latvala toe. “Ik kende wat technische tegenslag en vandaag maakte ik een fout. Maar de Britse fans zijn net zo goed als de Finse en ze hielpen mij weer de weg op. Ik had gehoopt hier te kunnen vechten voor de overwinning maar dat zat er niet in. Het was een zwaar seizoen en ik wil mij na wat rust goed voorbereiden op het seizoen 2010.”

BP Ford Abu Dhabi team directeur Malcolm Wilson was vol lof over Hirvonen: “Hij verdient veel respect voor zijn vechtlust om dit jaar terug te komen uit een verloren positie door vier rallies op rij te winnen. Hij kwam slechts één punt te kort op waarschijnlijk de beste rallyrijder ooit. Hij is de enige toprijder die dit seizoen geen enkele fout heeft gemaakt en hij was heel consistent. Ik kijk nu al uit naar het seizoen 2010.”

Ford of Europe motorsport boss Gerard Quinn: “Ik feliciteer Sébastien met zijn wereldtitel. Hij en Mikko hebben gezorgd voor een ongekend spannende finale van het seizoen. Het is jammer dat er maar één winnaar kan zijn. Uiteraard zijn we teleurgesteld maar we zijn blij met de geboekte vooruitgang. En bij de Zwedenrally in februari volgend jaar staan wij weer honderd procent gemotiveerd en met veel zelfvertrouwen aan de start van het nieuwe seizoen.”

Prima prestaties van Nederlandse Ford-rijders
In de WRC Rally of Great Britain hebben de Nederlandse Ipatec Racing-rijders René en Dennis Kuipers in hun Ford Focus WRC 06 allebei een prima prestatie geleverd door zonder noemenswaardige problemen de finish te halen in Cardiff. Dennis eindigde op een knappe 17e plaats en vader René ging als 25e over het podium.


Voor Dennis Kuipers is zijn eerste deelname aan de Rally GB een enorm leerzame ervaring geweest. Zijn doel om in de top 20 te eindigen heeft hij ruim waargemaakt door als 17e over de finish te rijden in Cardiff. “Het was een super ervaring om hier te rijden. De weersomstandigheden waren slecht en de wegen enorm glad maar ik heb hier erg genoten. Met de zeventiende plaats ben ik heel blij, want vooraf had ik een plek bij de eerste twintig voor ogen”, aldus Dennis Kuipers.

Ook René Kuipers kan terugkijken op een geslaagde deelname aan de WRC Rally of Great Britain. “We hebben heel veel regen gehad. Ik heb behoudend gereden omdat ik evenals vorige keren weer aan de finish wilde komen. Maar ik heb enorm genoten”, aldus Kuipers Sr.

Einduitslag
1. S Loeb/D Elena Citroen C4 3 uur 16min 25.4sec
2. M Hirvonen/J Lehtinen Ford Focus RS 3 uur 17min 31.5sec
3. D Sordo/M Marti Citroen C4 3 uur 17min 32.5sec
4. P Solberg/P Mills Citroen C4 3 uur 17min 53.5sec
5. H Solberg/C Menkerud Ford Focus RS 3 uur 22min 53.4sec
6. M Wilson/S Martin Ford Focus RS 3 uur 24min 11.4sec
7. J-M Latvala/M Anttila Ford Focus RS 3 uur 28min 37.3sec
8. C Rautenbach/D Barritt Citroen C4 3 uur 30min 53.2sec
9. E Brynildsen/D Giraudet Skoda Fabia 3 uur 38min 48.1sec
10 A Araujo/M Ramalho Mitsubishi Lancer3 uur 40min 44.2sec
17 Dennis Kuipers Ford Focus RS 3 uur 44min 42.0sec
25 René Kuipers Ford Focus RS 3 uur 56min 20.4sec

VIDEO: Hirvonen ondervindt hinder van losse motorkap