Kevin Abbring maakt WRC-debuut met Hyundai: "In het diepe springen"

De Spanjaard Dani Sordo, fabriekscoureur van Hyundai Motorsport, heeft eerder deze week tijdens een trainingsrit met zijn mountain bike twee ribben gebroken en kan daardoor niet deelnemen aan de komende Rally van Zweden, meetellend voor het Wereldkampioenschap Rally's. Zijn vervanger is zoals RaceXpress gisteren al meldde, de Nederlander Kevin Abbring, die onlangs door Hyundai Motorsport is gecontracteerd als testrijder voor de nieuwe rally-auto van Hyundai, met tevens de bedoeling later in het seizoen een aantal malen aan de start van een WK-rally te verschijnen. Echter, zijn debuut voor het Koreaanse merk maakt onze landgenoot dus komende week al. Abbring zal worden vergezeld door zijn vaste navigator, Sebastian Marshall, en uitkomen voor het pas gevormde Hyundai Mobis World Rally Team met de Hyundai i20 WRC, met startnummer 20.


Kevin Abbring toont zich uiteraard zeer verheugd dat hij met de Hyundai i20 WRC nu al kan debuteren in het WRC, hoewel hij de aanleiding betreurt. "Natuurlijk wil je dat het anders loopt, want die blessure voor Dani is heel erg vervelend. Ik wens hem een spoedig herstel toe, maar nu ik ben opgeroepen zal ik de kans uiteraard met beide handen aangrijpen. Hoewel ik de moeilijkheidsfactor zeker niet onderschat. De Zwedenrally is misschien wel de moeilijkste en meest specifieke rally uit het hele WK. Bovendien verschijn ik hier voor het eerst aan de start. Maar ik heb er alle vertrouwen in dat we de wedstrijd tot een goed einde gaan brengen."

Het Hyundai Motorsport Team verschijnt in Zweden dit jaar voor het eerst met drie auto's aan de start en is vol vertrouwen na de voortreffelijke prestatie in de Monte Carlo Rallye vorige maand, toen de twee auto's in de top zes eindigden. Onze zuiderbuur Thierry Neuville eindigde als vijfde. In Zweden is de tweede rijder in het Hyundai Shell World Rally Team de Nieuw Zeelander Hayden Paddon.

De Rally van Zweden is de enige echte winterrally in het kampioenschap en wordt dan ook bij zeer lage temperaturen verreden over beijzelde en besneeuwde landwegen. Rijders en auto's zien zich dan ook geplaatst voor unieke omstandigheden, waarbij de ervaren Scandinaviërs ruimschoots in het voordeel zijn. Zij weten als geen ander gebruik te maken van de sneeuwbanken.

Het Hyundai Motorsport Team heeft midden december vorig jaar een vierdaagse test uitgevoerd in Zweden om de Hyundai i20 WRC optimaal te kunnen prepareren voor de tweede deelname aan deze rally. Dit weekend zal het Team van Hyundai Motorsport nog een afsluitende test doen waarbij ook Kevin Abbring een dag lang achter het stuur van de Hyundai i20 WRC zal zitten om zich voor te kunnen bereiden op zijn nieuwe avontuur.


Abbring vervolgt: "Ik ben natuurlijk heel erg blij met de kans om aan Rally Sweden deel te nemen met Hyundai Motorsport, en dat is een speciale gelegenheid want het zal de eerste keer ooit zijn dat ik met een WRC-auto meedoe aan een WK-rally. We hebben nog veel werk te doen om ons voor te bereiden maar Seb en ik zullen dit evenement gebruiken om leerzame ervaring op te doen en we zullen ons uiterste best doen om het team te helpen. Het lijkt er een beetje op om onvoorbereid in het diepe te springen maar ik houd wel van dit soort uitdagingen. Hoe het ook uit zal pakken, het is een voorrecht om Hyundai Motorsport en het Hyundai Mobis World Rally Team op WK-niveau te mogen vertegenwoordigen. En ik hoop veel ervaring op te doen."

Team Principal Michel Nandan verklaart: "Rally Sweden was een van de zwaarste tests vorig jaar voor ons nog jonge team in ons eerste seizoen. Maar we leerden veel over het evenement en we zullen die ervaring komend weekend gebruiken. We zijn blij dat we drie auto's in kunnen zetten. Namens het gehele team wens ik Dani een spoedig herstel. Onze testrijder Kevin maakt nu eerder dan gepland zijn debuut, waardoor wij in staat zijn zoals gepland drie auto's in te zetten. We zijn nu druk bezig de auto's te prepareren voor de speciale omstandigheden in Zweden."

De Rally Sweden bestaat uit 21 klassementsproeven met een totaalafstand van 308 wedstrijdkilometers. De rally begint op donderdagavond met de traditionele superspecial in Karlstad. Op vrijdag doen de rallyteams ook Noorwegen aan terwijl op zaterdag de proeven in de besneeuwde bossen rond het servicepark in Hagfors worden verreden, met daarbij de fameuze Colin's Crest in Vargåsen. De 15,87 kilometer lange Värmullsåsen Power Stage fungeert als prelude voor de eindceremonie op zondag in Karlstad.