Mats van Rooijen (15) scoort in Assen alweer zijn derde rookiepodium: "Het seizoen gaat heel goed”

ASSEN – Mats van Rooijen (15) heeft tijdens The Racing Days op Circuit Assen sterke prestaties laten zien in de Mazda MX-5 Cup. De coureur van Dutch Race Driver Academy / VDH Autosport kwalificeerde zich als zesde overall en tweede bij de rookies, maar liep in de eerste race schade op na een incident. In de tweede race herpakte Mats zich, streed volop mee in de kopgroep en finishte knap als tweede bij de rookies. Het was alweer zijn derde rookiepodium van het seizoen.

Het is pas zijn derde raceweekend in de autosport, en zijn derde weekend met een podiumnotering in de rookieklasse. "Het seizoen gaat heel goed”, glunderde het jonge racetalent. “Ik ben er heel blij mee", ging Mats verder.

Hij had het niet durven dromen aan het begin van het seizoen, maar hoopte er wel op. "Ik hoopte dat ik mee kon doen in de kopgroep en racen om het podium. En dat heb ik nu weer gedaan." In Zolder pakte hij een overall podium en twee rookiepodiums.

De vrijdag op het TT-circuit van Assen was lastig. De grip was ver te zoeken. “Dat gold voor iedereen”, zei hij daarover. Maar Van Rooijen wist het tempo van de ervaren garde in het veld goed te volgen.

Al vroeg in de kwalificatie ging de auto in noodloop. Dat was flink balen, maar in de pits werd het probleem snel gevonden en opgelost, waarna hij zijn sessie kon hervatten. Hij zocht een slipstreampartner op en klokte in zijn laatste ronde de zesde tijd. Daarnaast noteerde hij de tweede snelste tijd bij de rookies. "Dat was ook goed", vertelde het racetalent vanaf de paddock van het Drentse circuit.

De eerste race werd abrupt beëindigd. In het geweld van de openingsfase raakte Van Rooijen betrokken bij een incident, waarbij zijn stuur negentig graden verdraaid stond.

Verder rijden behoorde niet meer tot een van de mogelijkheden. "Het was mijn eigen fout. Er was veel chaos en het ging mis", gaf hij ruiterlijk toe. De monteurs werkten zaterdagavond door om de auto te repareren, zodat hij zondag gewoon aan de start kon verschijnen.


In de tweede race liet hij zien wat hij in huis heeft. Vanaf de zesde startpositie mengde hij zich in een bloedstollend gevecht om iedere vierkante millimeter asfalt, waarbij de top negen op een gegeven moment binnen één seconde van elkaar lagen. "Het is heel vet. Iedereen rijdt zijn eigen race. En wanneer je aan de kop rijdt, voel je dat je mee kan doen. Je moet dan alleen niet in de stress raken."

De jonge autocoureur, die nog geen rijbewijs heeft, maar wel met een racelicentie de sterren van de hemel rijdt, geniet met volle teugen van de Mazda MX5 Cup. Mats, die jarenlang op hoog niveau kartte, toonde zijn capaciteiten op Assen en finishte ijzersterk als vierde overall. Bovendien werd hij tweede bij de rookies. Een resultaat dat hij voor de race al voor ogen had. "Ik dacht al voor de race: het rookie-podium moet erin zitten. Ik weet dat ik de snelheid heb." En zo geschiedde.

The Cathedral of Speed, zoals het TT-circuit van Assen bekendstaat, beviel hem goed. De hoge snelheidsbochten, de gevechten en het feit dat het onmogelijk is om weg te rijden op dit circuit maken het aantrekkelijk. "Met de slipstream kun je heel ver komen. Daarom is het een heel leuk circuit."

De grote opkomst van publiek maakte het weekend extra bijzonder, ook als gelegenheid om partners en sponsoren mee te nemen. “Het was enorm tof om zoveel mensen langs te zien komen.”

Van Rooijen begon zijn motorsportcarrière in de karting, waar hij achtereenvolgens in de Micromax en de Minimax reed. Later volgde de stap naar de OKJ met het fabrieksteam van CRG. De overstap naar de autosport maakte hij dit jaar bewust via de MX-5 Cup. "Mazda is een mooie opstapklasse bij mijn leeftijd. En toen ik online de video's keek van de races, zo dicht bij elkaar, dacht ik: dat is wel wat voor mij."


Op de langere termijn droomt hij van GT3-auto's en grote endurance-races. De 24 uur van Le Mans is het ultieme doel. "Dat lijkt me heel vet."

Van Rooijen bedankt VDH Autosport, Dutch Race Driver Academy, zijn monteurs, zijn ouders en zijn teamgenoten voor de steun dit weekend.

Mats van Rooijen is op zoek naar partners die hem willen ondersteunen in zijn autosportcarrière. Geïnteresseerd? Neem contact op via het instagram profiel van Mats. Matsvanrooijen_official