Tijmen van der Helm grijpt op Road America derde podiumplaats in vier IMSA-races: "Ik mag dit jaar echt niet klagen!”

ROAD AMERICA – Tijmen van der Helm beleefde zondag een wonderlijke middag op Road America in zijn Porsche hypercar van JDC-Miller MotorSports. De 22-jarige coureur uit Den Hoorn eindigde tijdens de zevende ronde van het IMSA SportsCar Championship ietwat onverwacht op het podium na een aantal tegenslagen te hebben overwonnen.

“Het kon zeker slechter, ik ben blij”, zei Tijmen na afloop. “Het was een apart weekend. We hadden niet echt de goede snelheid met deze BoP (Balance of Performance) en we hadden twee drive through penalty’s gehad, dus ik snap niet hoe we op het podium zijn gekomen. Het was een wedstrijd met veel penalty’s; we waren zeker niet de enige met een penalty.”

Dat de wedstrijd zo goed uitpakte, kwam vooral door het slot. “Het gaat om dat laatste uur, halfuur. De eerste vier uur maken niet zo veel uit. Dan moet je gewoon niet te veel fouten maken en de auto heel houden.” Zo bleef Tijmen en zijn team JDC-Miller MotorSports lang in het spoor van de top. “Ik heb wel kort aan de leiding gereden, maar dat duurde niet lang omdat ik oudere banden had. Na vier uur lagen we op P4.”

Toen kreeg zijn teamgenoot nog pech ook. “Hij had een gat in de voorvleugel nadat hij een andere auto had geraakt”, legde Tijmen uit. “Daardoor blies veel wind via de neus de cockpit binnen, wat zoveel druk zette dat de deur aan de rechterkant openwaaide. Op dat moment moesten we gelukkig toch al onze laatste stop maken. We moesten de neus wisselen en dat kostte tien seconden extra, waardoor we terugzakten naar P6.”


Dat leek een dreun, maar het tij keerde. Een Aston Martin voor hem had problemen, dus die was zo verschalkt. “En even later lagen we derde na twee crashes voor ons”, zei Tijmen. “De race eindigde daardoor onder full course yellow, maar de Aston Martin op P2 kreeg een drive-through en toen lagen we ineens op P2. Het viel allemaal precies goed. Een beetje geluk, dat hoort er af en toe bij. En het is goed voor de punten.”

Dat het niet louter geluk was, bewijst de vorm van Tijmen en zijn team van de laatste tijd. “Overall liggen we er constanter dichterbij en we doen veel simwerk om de auto af te stellen voordat we bij de baan komen. Dat scheelt ook. We zijn minder zoekend, het is meer finetunen. We gebruiken ook het maximale aantal testdagen.”

Het harde werk begint zich dus uit te betalen. “Ik zit goed op een lijn met mijn teamgenoten en het valt allemaal goed in elkaar. Dat is top.”

Zijn volgende race is een ander type wedstrijd. Op het circuit van Indianapolis staat een sprintrace op het programma in plaats van een endurancerace. “In een sprint zijn wel minder punten te pakken en de auto's nemen meer risico's”, verklaarde Tijmen. “Aan de andere kant is het makkelijker op de baan omdat er minder auto's meedoen, want de auto's die alleen endurance rijden doen dan niet mee. Wij rijden zowel endurance als de sprintraces.”


Dus reist Tijmen met vertrouwen af naar Indianapolis. “Weer een podium is de bedoeling. Alles kan gebeuren, dat hebben we afgelopen weekend wel gezien. Ik mag dit jaar echt niet klagen!”

Tijmen bedankt: JDC en de Miller-familie voor de support en het vertrouwen. Verder zijn ouders, zijn trouwe supporters en sponsoren.

Tijmen van der Helm wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door: JDC-Miller MotorSports.