Wolff: 'Max wil dezelfde weg bewandelen als Hamilton'

Mercedes-teambaas Toto Wolff zegt dat Max Verstappen in de voetsporen van Sir Lewis Hamilton wil treden. De Brit won zijn eerste wereldkampioenschap Formule 1 in 2008, slechts zijn tweede seizoen in de serie, maar het was pas toen hij bij Mercedes kwam dat hij zichzelf naar het Formule 1-sterrendom stuwde.

Sinds het begin van het turbo-hybride tijdperk in 2014 won Hamilton zes van de zeven rijderstitels, waarmee hij op gelijke hoogte komt met Michael Schumacher aan de top van de Formule 1 met zeven wereldkampioenschappen, terwijl Hamilton nu ook houder is van het record voor meeste race-overwinningen.

En Wolff zei dat Verstappen, die algemeen wordt gezien als één van de toekomstige sterren van de Formule 1, 'in de voetsporen van Hamilton wil treden'.

Vorig seizoen was de Red Bull-coureur de enige niet-Mercedes-uitdager van Hamilton in een verder dominant seizoen voor de Brit, met Verstappen die twee racezeges pakte tijdens de 70th Anniversary Grand Prix en de Grand Prix van Abu Dhabi.

"Zij zijn zeker de eerste concurrent. Ze hebben dezelfde middelen als wij en hebben een zeer ambitieus team", aldus Wolff in een interview met Sky Sport.

"Met Max Verstappen hebben ze een coureur die in de voetsporen van Lewis Hamilton wil treden en met Sergio Pérez hebben ze een coureur die ook regelmatig kan scoren in de strijd om het constructeurskampioenschap."

De afgelopen jaren vormden Mercedes, Red Bull en Ferrari de top drie in de Formule 1, maar door een moeizaam seizoen voor de Scuderia zijn ze in de eindstand van 2020 afgegleden naar P6.

Wolff is er niet zeker van of het team uit Maranello vooruitgang heeft geboekt tijdens de winter, maar kijkt naar andere teams in het middenveld die volgens hem voor een verrassing kunnen zorgen.

En als Mercedes er niet klaar voor is, dan zouden ze volgens Wolff weleens op de zesde of zevende plaats kunnen belanden, omdat hij denkt dat meer teams voor het podium zullen strijden.

"Zoals ik al eerder heb gezegd, je kunt de rest niet afschrijven", legde hij uit. "Bij Ferrari is het niet duidelijk hoeveel terrein ze dit jaar kunnen goedmaken, maar de andere drie of vier teams in het middenveld zullen ons het leven dit jaar een stuk moeilijker maken."

"Als het niet om de overwinning gaat, dan zal het wel om het aantal podiumplaatsen gaan. Daarom kun je je als team geen misstappen veroorloven. Anders sta je al snel op de zesde of zevende plaats."