Sergio Perez over vertrek bij oude werkgever: "Er is geen loyaliteit in deze sport"

Cadillac-coureur Sergio Perez concludeerde dat loyaliteit niet bestaat in de Formule 1, nadat hij ondanks een sleutelrol bij de redding van Force India buiten de deur werd gezet bij de overgang naar Aston Martin.

Het huidige Aston Martin is via twee naamswijzigingen terug te voeren op Force India. Toen die renstal in financiële problemen kwam, gaf Perez de doorslag. Hij bracht het team bewust in surseance van betaling om een faillissementsaanvraag te blokkeren. Daarmee lag de weg open voor de Canadese miljardair Lawrence Stroll, die de boel overnam.

Vanaf 2019 ging de equipe verder als Racing Point, met Perez naast Lance Stroll, de zoon van de nieuwe eigenaar. Twee jaar later werd de naam opnieuw gewijzigd, ditmaal in Aston Martin. Perez mocht die stap tot zijn verbazing niet meemaken: Sebastian Vettel kwam over van Ferrari en nam zijn stoeltje in.

"Het was zwaar. Ik had een driejarig contract met opties erin, en mijn toekomst lag bij dat team, waar ik vrijwel mijn hele leven bij hoorde. Ik heb Lawrence geholpen het te kopen. Ik dacht echt dat ik deel zou uitmaken van dat project, samen met Lawrence en Lance", vertelde de Mexicaan in de High Performance Podcast.

"Maar toen kwam Sebastian beschikbaar. Een viervoudig wereldkampioen komt vrij, en ik begreep dat de sport zo werkt. Hij had een optie, hij verlengde die niet en koos voor Sebastian. Ik dacht: er is geen loyaliteit in deze sport. Ik heb het niet persoonlijk opgevat."

Verbitterd raakte hij er niet van. In Sakhir pakte Perez eind 2020 zijn eerste zege, wat Red Bull overtuigde hem naast Max Verstappen te zetten. Daar volgden vijf overwinningen, tot zijn vertrek na 2024. Sinds dit jaar rijdt hij voor nieuwkomer Cadillac.

"Het enige team waarvan ik dacht dat ik er nooit zou rijden, was Red Bull, omdat ze altijd hun academycoureurs hebben. En uiteindelijk reed ik er dus toch."