Formule 1-coureurs willen blijvende actie tegen online intimidatie: "We moeten blijven kijken hoe we dit kunnen verbeteren"

Gabriel Bortoleto en Franco Colapinto hebben zich tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van São Paulo uitgesproken tegen online haat richting Formule 1-coureurs. Beide rijders steunen de strengere aanpak van de FIA en benadrukken dat er blijvende aandacht nodig is voor het probleem. Vooral Colapinto heeft dit seizoen regelmatig te maken gehad met online intimidatie en bedreigingen.

De uitspraken kwamen kort nadat de FIA de richtlijnen rondom online misbruik had aangescherpt. Tijdens de persconferentie op Interlagos werden Bortoleto en Colapinto gevraagd naar de aanpak van de autosportfederatie. De Braziliaan maakte daarbij een duidelijk onderscheid tussen kritiek en anonieme bedreigingen via sociale media.

Volgens Bortoleto moet iemand die kritiek heeft op een coureur daar ook openlijk voor durven uitkomen, in plaats van zich achter een scherm te verschuilen. "Ik denk dat de FIA hier heel goed werk in verricht. Mensen doen dit omdat ze achter een scherm zitten. Als iemand iets tegen mij wil zeggen, mag diegene dat gerust recht in mijn gezicht doen. Dat is een heel ander verhaal. Online haat is iets voor lafaards. Ik ben ervan overtuigd dat de FIA dit op een goede manier aanpakt. Ze zijn hierin ook proactief", aldus de Audi-coureur.

Ook Colapinto sprak zijn steun uit voor de maatregelen van de FIA. De Argentijn gaf aan dat hij zich dit seizoen nadrukkelijk heeft ingezet tegen online misbruik, maar wilde niet uitgebreid ingaan op zijn persoonlijke ervaringen. "Het is geweldig. Ik heb dit jaar heel hard tegen online haat gevochten en wil daar eigenlijk niet veel meer over zeggen."

Colapinto benadrukte wel dat de aandacht voor het onderwerp niet mag verslappen. Volgens hem moeten de FIA, de teams en iedereen binnen de paddock blijven zoeken naar manieren om online intimidatie tegen te gaan. "We moeten het blijven volgen en blijven kijken hoe we dit kunnen verbeteren. We mogen het niet laten rusten. We moeten heel proactief blijven in wat we doen. Ik heb hier samen met het team, Alpine en iedereen in de paddock heel hard tegen gevochten."

De Argentijn heeft de afgelopen maanden zelf ervaren hoe ver online haat kan gaan. In september vertelde Pierre Gasly dat hij, zijn vriendin en familie bedreigingen hadden ontvangen na een incident met Colapinto tijdens de Grand Prix van Spanje in Madrid. Alpine-adviseur Flavio Briatore waarschuwde vervolgens dat Colapinto mogelijk zou stoppen met het geven van interviews aan Argentijnse media als het misbruik aanhield.

Tijdens het raceweekend in de Verenigde Staten maakte FIA-president Mohammed Ben Sulayem bovendien bekend dat Gasly maar liefst 13.000 doodsbedreigingen had ontvangen. Het was niet de eerste keer dit seizoen dat fans van Colapinto betrokken waren bij online intimidatie. In augustus veroordeelde de FIA-coalitie United Against Online Abuse de bedreigingen aan het adres van de stewards die de Argentijn een straf hadden gegeven tijdens de Grand Prix van Nederland. Ook Esteban Ocon ontving eerder doodsbedreigingen na een botsing met Colapinto tijdens de Grand Prix van China.

Het probleem beperkt zich overigens niet tot de Formule 1. Vorige maand sprak Max Verstappen zich eveneens uit nadat zijn GT3-teamgenoot Chris Lulham online werd aangevallen na de seizoensfinale van de GT World Challenge Europe in Portimão.

Lees hier meer over de Formule 1!