Protégé van Lewis Hamilton en Mercedes Junior Kenzo Craigie gekroond tot E4-kampioen van 2026

Het E4 Championship 2026 kwam op spectaculaire wijze ten einde op Monza. De strijd om de titel bleef onbeslist tot de laatste ronde van Race 3. Kenzo Craigie begon als favoriet aan de seizoensfinale en maakte die status waar door Race 1 te winnen. Zijn titelkansen kwamen echter op losse schroeven te staan na een incident in Race 2. Net toen de coureur van R-ace GP de titel rekenkundig veilig leek te kunnen stellen, werd hij van achteren geraakt en moest hij uitvallen. Zijn rivaal Luka Sammalisto finishte als tweede. Door deze dramatische wending keerde de Fin van US Racing, die eerder dit seizoen al tot kampioen van het Italiaanse F4 Championship was gekroond, volledig terug in de titelstrijd. Zijn achterstand op Craigie bedroeg nog slechts acht punten.

Sammalisto startte Race 3 vanaf de elfde plaats en vocht zich door het veld naar de overwinning. Voor Craigie, Mercedes-juniorcoureur, verliep de race een stuk lastiger. In de slotfase reed hij op de vierde plaats, een positie die hem de titel met slechts twee punten verschil zou hebben gekost. Teamwerk bleek doorslaggevend: Andy Consani, die op dat moment derde lag, liet zijn teamgenoot voorbij. Daardoor kreeg Craigie de positie die hij nodig had om de titel in het E4 Championship veilig te stellen.

Het duel dat het hele seizoen had geduurd, eindigde daardoor met Craigie en Sammalisto op gelijke hoogte met elk 190 punten. De titel ging naar Kenzo Craigie dankzij zijn grotere aantal raceoverwinningen gedurende het seizoen: vier tegenover drie voor zijn rivaal. De coureur van R-ace GP veroverde bovendien de rookietitel.

US Racing won de teamtrofee, terwijl de Italiaanse Ginevra Panzeri van PA Racing het vrouwenklassement op haar naam schreef.

Het competitiefste E4 Championship sinds de oprichting van de klasse leverde gedurende het laatste raceweekend volop actie op, en Race 3 vormde daarop geen uitzondering. Andy Consani, Mercedes-juniorcoureur bij R-ace GP, vertrok vanaf poleposition, maar een sterke start van zijn Braziliaanse teamgenoot Augustus Toniolo bracht die laatste aan de leiding. Nadat Toniolo in beide voorgaande races bij incidenten betrokken was geraakt, nam hij nu de controle over de race en verdedigde hij zich tegen de aanvallen van achteren. Zijn strijd met Sammalisto was bijzonder spectaculair, terwijl de Fin zich vanaf de tiende startplaats naar voren werkte.

Ook tussen Kenzo Craigie en zijn R-ace GP-teamgenoot Ludovico Busso ontstond een intens gevecht, waarbij het tijdens de felste duels zelfs tot contact kwam. De Siciliaanse coureur verloor vervolgens terrein bij de eerste chicane in de slotfase, na een herstart achter de Safety Car. Die was ingezet nadat Dean Pedersen van CRAM Motorsport met zijn auto was stilgevallen.

Bij de finish pakte Luka Sammalisto de overwinning, vóór de Braziliaan Augustus Toniolo. Kenzo Craigie eindigde als derde en kon daardoor zijn kampioenschapstitel op het podium vieren. Zijn teamgenoot Andy Consani finishte als vierde, vóór Alex Ruta van Van Amersfoort Racing.

Iacopo Martinese eindigde algemeen als zesde en werd derde in het rookieklassement. De coureur van US Racing, die ACI Team Italia vertegenwoordigt, beleefde zijn beste weekend van het seizoen met twee podiumplaatsen in het algemene klassement: tweede in Race 1 en derde in Race 2. De zevende plaats ging naar zijn teamgenoot bij US Racing, Oleksandr Savinkov. Daarachter eindigde de Siciliaanse coureur Ludovico Busso, die hard voor een podiumplaats had gevochten, maar na een foutje laat in de race posities verloor. De Tsjech Dominik Simek van Trident Motorsport werd negende, gevolgd door de Australiër Noah Killion van US Racing.

De Zwitser Georgiy Zasov van Prema Racing eindigde als elfde, vóór Thomas Bearman van Van Amersfoort Racing. Teo Borenstein van Jenzer Motorsport werd dertiende, terwijl Roman Kamyab van Prema Racing en Florentin Hattemer van Trident Motorsport de top vijftien completeerden. In het vrouwenklassement won Payton Westcott Race 3; zij eindigde algemeen als 23e.

De uitslag van Race 3 blijft voorlopig, in afwachting van de afronding van aanvullende technische controles.

Kenzo Craigie: “Gedurende dit hele kampioenschap waren we bijzonder constant en snel. We hadden een heel goed weekend in Vallelunga, op Paul Ricard en hier in Monza, waar we tijdens elke ronde van het kampioenschap minstens één race wonnen. Het was een geweldig seizoen en ik kan het team, Mercedes, mijn ouders, mijn kleine zusje Chloe, iedereen die me onderweg heeft gesteund en mijn teamgenoten niet genoeg bedanken.

“Na vanochtend zag het er even behoorlijk spannend uit, maar nu is alles goed gekomen en ziet het er geweldig uit. De twee overwinningen op Paul Ricard brachten me aan de leiding in het kampioenschap, en die positie heb ik het hele weekend vastgehouden. Ik denk dat dat echt het keerpunt was.

“Dinsdag hebben we een test in Mugello, dus moeten we weer aan het werk. Maar er zal zeker tijd zijn om dit met het team en alle anderen te vieren. Ik ben ontzettend blij.”

Luka Sammalisto: “Ik wist dat ik de laatste race moest winnen toen we eraan begonnen. Ik heb alles gegeven wat ik had, en zelfs nog meer. Ik kwam op de baan als eerste over de finish, dus ik kon niets meer doen. Kenzo werd derde en daardoor kon ik het kampioenschap niet winnen.

“Ik ben heel blij met het team, de auto en mijn laatste race. Ik heb alles gegeven, maar deze keer was het niet genoeg. Toch was het een heel goede race.”

Augustus Toniolo: “Er valt dit weekend niets te klagen. Het was een heel goed weekend voor mij en we hebben veel geleerd. We pakten zelfs poleposition in de kwalificatie en verzekerden ons van de derde plaats voor Race 3. In Race 1 en Race 2 had ik pech, maar we kunnen veel leren van die ervaringen en daardoor sterker terugkomen.

“Ik ben blij met het resultaat dat ik heb behaald, vooral voor het team, dat zo hard heeft gewerkt om de auto te repareren. Heel erg bedankt, Trident!”