FIA onderneemt actie vanwege regionale ontwikkelingen! Onverwachte ontknoping: Saudi-Arabië weg van WK-kalender

De strijd om de wereldtitel rally krijgt een onverwachte ontknoping. Saudi-Arabië verdwijnt van de kalender van het FIA World Rally Championship (WRC). Regionale ontwikkelingen zorgen voor onzekerheid rond de logistieke organisatie. Daardoor wordt Rally Italia Sardegna, van 1 tot en met 4 oktober, de laatste wedstrijd van het seizoen 2026.

Saudi-Arabië valt af
De FIA en WRC Promoter hebben de afgelopen maanden intensief overlegd met de Saudi Automobile and Motorcycle Federation (SAMF), de lokale organisatie en andere betrokken partijen. Alle mogelijkheden werden onderzocht om de WRC-rally in november toch door te laten gaan. Maar dat blijkt uiteindelijk niet haalbaar. De aanhoudende onzekerheid in de regio en de gevolgen daarvan voor de logistiek, hebben de doorslag gegeven. Het WRC-gedeelte van Rally Saudi Arabia gaat daarom in 2026 niet door.

Saudi-Arabië benadrukt dat het land klaar was om de rally veilig en succesvol te organiseren. De nationale systemen functioneren volgens de organisatie normaal en ook andere sport- en entertainmentevenementen gaan door.

Rally blijft op kalender
De rally zelf verdwijnt overigens niet. Rally Saudi Arabia wordt van 12 tot en met 15 november gewoon verreden als onderdeel van het FIA Middle East Rally Championship (MERC). Alleen de WRC-status komt te vervallen. De FIA blijft daarbij nauw samenwerken met de SAMF en de organisatie om het evenement in november veilig en succesvol te laten verlopen.

Voor het WRC betekent de beslissing een korter seizoen. De kalender telt nu dertien wedstrijden, verspreid over vier continenten. De kalenderwijziging moet nog wel worden goedgekeurd door de FIA World Motor Sport Council.

Titelstrijd naar Sardinië
De wereldtitel wordt daardoor al begin oktober beslist. Rally Italia Sardegna wordt de dertiende en laatste ronde van het kampioenschap. De timing maakt de wedstrijd extra interessant. De leiders in het FIA Drivers’ en Co-Drivers’ Championship zijn slechts zeventien punten van elkaar verwijderd. De zware gravelproeven op Sardinië vormen daarmee het decor voor de beslissende krachtmeting.

FIA-president Mohammed Ben Sulayem noemt de beslissing moeilijk. “We hebben de afgelopen maanden nauw samengewerkt met onze partners in Saudi-Arabië, ons Member Club de Saudi Automobile and Motorcycle Federation, WRC Promoter en de andere betrokkenen binnen het kampioenschap. We hebben iedere mogelijke route onderzocht om Rally Saudi Arabia zoals gepland te laten plaatsvinden.”

Toch bleek dat niet voldoende. “Door de aanhoudende regionale ontwikkelingen zal het WRC-gedeelte van Rally Saudi Arabia dit jaar niet doorgaan. Dit zijn nooit gemakkelijke beslissingen, zeker niet na het enorme werk dat alle betrokkenen in de voorbereiding hebben gestoken.”

Ben Sulayem benadrukt dat de FIA vertrouwen houdt in de organisatie en de toekomst van de rally: “Hoewel het WRC-gedeelte van het evenement dit jaar niet plaatsvindt, is ons vertrouwen in de organisatoren en in de lange termijn van de rally onveranderd.”

Blik op 2027
Ben Sulayem benadrukt dat de FIA vertrouwen houdt in de organisatie en de toekomst van de rally. “Hoewel het WRC-gedeelte van het evenement dit jaar niet plaatsvindt, is ons vertrouwen in de organisatoren en in de lange termijn van de rally onveranderd.” De regionale wedstrijd gaat volgens plan door. “Onze focus ligt nu nadrukkelijk op de toekomst. We blijven samen met onze partners in Saudi-Arabië en WRC Promoter werken aan de terugkeer van het FIA World Rally Championship naar Saudi-Arabië in 2027.”

Ook sprak de FIA-president zijn waardering uit voor de inspanningen van de Saudische overheid, prins Khalid bin Sultan Al-Abdullah Al-Faisal, de SAMF, Saudi Motorsport Company en het volledige organisatieteam.

Saudi-Arabië blijft klaar
Prins Khalid bin Sultan Al-Abdullah Al-Faisal, voorzitter van zowel SAMF als Saudi Motorsport Company, zegt de beslissing van de FIA en WRC Promoter te respecteren. Tegelijkertijd benadrukt hij dat Saudi-Arabië klaar was voor de komst van het WRC: “Er is niets veranderd aan de gereedheid of het vertrouwen van Saudi-Arabië. Het Koninkrijk was klaar om de rally te organiseren, de voorbereidingen waren vergevorderd en ons vermogen om veilig en succesvol internationale autosport te organiseren staat buiten kijf.”

De autosportactiviteiten gaan volgens hem gewoon door. “Die overtuiging wordt weerspiegeld in het voortzetten van onze lokale en regionale motorsportkalender, waaronder het Middle East Rally Championship.” De ambitie om het WRC naar Saudi-Arabië te halen, blijft volgens de prins overeind.

Éric Boullier, CEO van WRC Promoter, noemt het een moeilijke beslissing: “Dit was een moeilijke beslissing, vooral gezien het vele werk en de inzet van onze partners in Saudi-Arabië bij de voorbereiding van het evenement.”

Duidelijkheid nodig
Ook Éric Boullier, CEO van WRC Promoter, noemt het een moeilijke beslissing. “Dit was een moeilijke beslissing, vooral gezien het vele werk en de inzet van onze partners in Saudi-Arabië bij de voorbereiding van het evenement.” Volgens Boullier zijn de omstandigheden uiteindelijk bepalend. “De aanhoudende regionale ontwikkelingen en de daaruit voortvloeiende logistieke uitdagingen betekenen dat we duidelijkheid moeten bieden voor de rest van het seizoen 2026.”

De samenwerking met Saudi-Arabië blijft volgens hem overeind. “Deze beslissing zegt niets over hun vermogen of gereedheid om een evenement van wereldklasse in het WRC te organiseren. Onze focus ligt nu op een nauwe samenwerking om Rally Saudi Arabia in 2027 succesvol terug te laten keren op de kalender van het FIA World Rally Championship.”
Voor de rallyliefhebbers verschuift de aandacht daarmee onmiddellijk naar Sardinië. Daar valt begin oktober de beslissing. Met slechts zeventien punten tussen de kampioenschapsleiders kan één fout, één lekke band of één snelle proef het verschil maken.

Bron foto's: Red Bull Content Pool

Hoogtepunten van de laatste dag van de FIA WRC Rally Italia Sardegna 2025, aangeboden door FIA WRC:

Het is weliswaar geen FIA World Rally Championship 2026 maar daarom niet minder interessant voor de rallyliefhebbers op RaceXpress. Jos Verstappen opende in maart 2026 het Belgisch Rally Kampioenschap met een nieuwe bolide, die zo maar zou kunnen meerijden in de WRC2. De kampioen van 2025 stond met startnummer 1 aan de start. Geen Skoda Fabia deze keer, maar Verstappen reed met een Citroën C3 Rally2, geprepareerd door het professionele Sarrazin Motorsport-team van de ervaren Franse coureur Stéphane Sarrazin. Uiteraard werd er gekozen voor de Verstappen Racing x Red Bull-livery. Bekijk de video, aangeboden door RaceXpress:

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!