Achtvoudig wereldkampioen neemt aanloop naar nog groter succes

Sébastien Loeb en Daniel Elena hebben hun eigen record - de meeste overwinningen in één specifiek rallyevenement - nog verder aangescherpt met hun negende zege in de WK Rally van Duitsland. Tien jaar na het winnen van hun eerste FIA WRC-rally staan de achtvoudig wereldkampioenen nu bekend als de negenvoudig winnaars van de Rallye Deutschland. Gecombineerd met de vijf achtereenvolgende overwinningen voor de equipe Loeb/Elena en het vijfde podium voor Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen is het Citroën Total World Rally Team daarmee opnieuw een stap dichter bij de achtste constructeurstitel gekomen.


Met twee passages over de Dhrontal-proef en vervolgens de Power Stage leek het programma van de laatste dag van de Rallye Deutschland op een eindsprint naar de finish. Maar vanwege de aanzienlijke gaten tussen de coureurs in de voorhoede gingen de meeste teams er vanuit dat ze hun positie zouden behouden. Toen de auto's het servicepark verlieten, waren alle ogen opnieuw op de hemel gericht. Niemand liet kostbare tijd verloren gaan door voor de 'zachte' Michelin Pilot Sport-banden te kiezen, die effectiever zijn op de natte asfaltwegen in het voormalige Franse departement van Sarre.

Sébastien Loeb verscheen als eerste op het parcours en benutte de schone racelijn optimaal, waarmee hij op SS13 de achtste snelste proef van deze rally scoorde. Mikko Hirvonen noteerde een derde tijd met eveneens een ietwat behoudende rijstijl. Op de voorlaatste proef vertrokken de crews in omgekeerde startvolgorde, voor een tweede passage over de 30 kilometer lange Dhrontal-proef. Onder modderige omstandigheden reden de Citroën Total World Rally Team-rijders een bekeken proef, waarmee ze een zesde en zevende tijd op de klokken brachten.

De Power Stage, in de straten van Trier rond het 'Circus Maximus', betekende de afsluiting van de Duitse ronde van het WRC. Sébastien Loeb en Mikko Hirvonen noteerden de twee snelste tijden, waarmee het duo respectievelijk twee en drie bonuspunten verdiende.

"Ik heb vakantie gevierd tussen de rally's van Finland en Duitsland. Het lijkt er op alsof die me veel goed gedaan heeft," grapte de winnaar na de warme felicitaties van zijn team en het publiek in ontvangst te hebben genomen. "Deze drie dagen zijn uitstekend verlopen, hoewel de omstandigheden echt niet gemakkelijk waren. We waren de snelsten en bovendien het meest constant. Sommige deelnemers konden ons wat absolute prestaties betreft het hoofd bieden, maar werden de dupe van de vele verraderlijke stukken in het parcours. Toen ik eenmaal een goede voorsprong had, hoefde ik er alleen maar voor te zorgen geen fouten te maken. Met het verstrijken van iedere rally komen we steeds dichter bij ons doel, de negende WRC-titel. Met een voorsprong van 54 punten en nog vier rally's te gaan, ziet het er goed uit."

"Vóór de start gaf ik te kennen tevreden te zijn met een podiumplaats. Daarom moet ik ook tevreden zijn met een derde plek, hoewel het een lastig weekend voor me was," verklaarde Mikko Hirvonen. "Deze rally was echt moeilijk van start tot finish vanwege de zeer vieze wegen. Dit zijn niet echt de condities waarin ik me happy voel, maar dat hoort bij het rallyrijden."

"We kunnen er trots op zijn dat onze twee auto's voor de vijfde maal op rij op het podium zijn geëindigd," concludeerde Yves Matton, hoofd van het Citroën Racing Team. "We hebben onze voorsprong in het kampioenschap opnieuw verder uitgebreid. Het zou zelfs mogelijk zijn om de constructeurstitel al tijdens de Wales Rally GB binnen te halen."

Het gehele team stond even stil bij Philippe Bugalski, die enkele dagen geleden overleed. In 2001 won 'Bug' de Duitsland-rally - net voordat die aan de WRC-kalender werd toegevoegd - in een Xsara T4. Jean-Paul Chiaroni, zijn toenmalige navigator en nu weer- en verkenningscoördinator voor Citroën Racing, besteeg het podium om de beker voor de winnende constructeur in deze rally in ontvangst te nemen.

Stand rijderskampioenschap WK Rally 2012:
1 S. Loeb, 199
2 M. Hirvonen, 145
3 P. Solberg, 104
4 M. Ostberg, 102
5 JM. Latvala, 87
6 E. Novikov, 55
7 M. Prokop, 38
8 T. Neuville, 32
9 S. Ogier, 31
10 D. Sordo, 21

Stand constructeurskampioenschap
1 Citroën Total WRT, 320
2 Ford WRT, 197
3 M-Sport Ford WRT, 115
4 Qatar WRT, 59
5 Citroën Junior WRT, 54
6 Adapta WRT, 49