Red Bull ontkent favorietenrol: "Er zijn momenteel acht snellere auto's dan wij"

Volgens Laurent Mekies is niet Red Bull, maar juist Mercedes momenteel de maatstaf als het gaat om de nieuwe motoren voor 2026. De Red Bull-teambaas schetste tijdens het raceweekend in Canada hoe zijn team de huidige krachtsverhoudingen tussen de motorfabrikanten inschat.

Volgende week voert de FIA een belangrijke evaluatie uit van alle power units. Op basis daarvan wordt bepaald welke fabrikanten extra ontwikkelingsruimte krijgen via het zogenoemde ADUO-systeem, dat bedoeld is om grote prestatieverschillen te verkleinen.

De discussie over de motoren wordt ondertussen steeds politieker. Zo stelde Toto Wolff onlangs dat slechts één fabrikant echt hulp nodig heeft, waarmee hij leek te doelen op Honda. Tegelijkertijd werd vanuit verschillende hoeken gesuggereerd dat juist Red Bull Ford Powertrains momenteel de sterkste motor zou hebben.

Mekies moest lachen toen hij met die uitspraken werd geconfronteerd. “Dus jullie willen dat wij ook meedoen aan dat spel?” De Fransman besloot vervolgens toch een inkijkje te geven in hoe Red Bull de situatie zelf beoordeelt. “Ik kan alleen vertellen hoe wij de pikorde zien.” Volgens Mekies heeft Red Bull Ford Powertrains in korte tijd enorme stappen gezet. “We vinden dat de mensen van Red Bull Ford Powertrains iets buitengewoons hebben gepresteerd.”

Hij benadrukte daarbij hoe jong het project eigenlijk nog is. “Een paar jaar geleden was het letterlijk nog een leeg terrein achter de fabriek van Red Bull.” Dat het project inmiddels kan meedoen aan de strijd met de gevestigde fabrikanten noemt hij dan ook indrukwekkend. “Wat daar is neergezet, is fenomenaal.”

Toch ziet Mekies zijn eigen motorproject niet als de benchmark. Volgens hem staat Mercedes momenteel duidelijk boven de rest van het veld. “Wij denken dat Mercedes op dit moment de sterkste power unit heeft.” Dat voordeel wordt volgens hem bovendien versterkt doordat Mercedes meerdere teams van motoren voorziet. “Dat betekent acht auto's.”

En dat maakt het verschil volgens de Red Bull-teambaas extra groot. “Dat is ontzettend significant.” Achter Mercedes ziet Mekies vervolgens een tweede groep ontstaan. Daar plaatst hij Red Bull Ford, Ferrari en Audi. “Wij zien onszelf in dezelfde groep als Ferrari en Audi.” Over de exacte verschillen wilde hij echter niets kwijt. “Vraag me niet om cijfers te noemen, want dan wordt het politiek.”

Wel denkt hij dat er een zichtbaar gat bestaat naar de Mercedes-motoren. “We zien een consistent verschil ten opzichte van de auto's met Mercedes-power.” Op één punt is Mekies het wel eens met Wolff. Volgens hem is Honda momenteel de fabrikant die het meeste baat zou hebben bij extra ontwikkelingsmogelijkheden. “Het is waarschijnlijk eerlijk om te zeggen dat Honda daar nog achter zit.”

De Japanse fabrikant kende een moeizame start van het nieuwe motorentijdperk en lijkt daardoor een belangrijke kandidaat om via het ADUO-systeem extra ondersteuning te krijgen. “Hoe dat uiteindelijk uitpakt in de berekeningen van de FIA zullen we snel genoeg ontdekken.”