Machtswissel bij Ferrari: Charles Leclerc is de weg kwijtgeraakt naast Lewis Hamilton

Ferrari-coureur Charles Leclerc oogt dit jaar wat stuurloos naast teamgenoot Lewis Hamilton. Dat stelt voormalig F1-engineer Rob Smedley.

Leclerc en Hamilton werden vorig jaar bij Ferrari aan elkaar gekoppeld, toen de zevenvoudig wereldkampioen zijn tijd bij Mercedes afsloot. Waar Hamilton dat eerste seizoen worstelde met zijn vorm, zette hij onder het nieuwe technisch reglement een flinke stap. Hij staat nu tweede in het kampioenschap, met 31 punten voorsprong op Leclerc.

Dankzij zijn lange verleden bij het team gold Leclerc altijd als kopman in Maranello. Volgens Smedley is die verhouding dit jaar verschoven.

"Dit is voor het eerst in lange tijd dat de teamgenoot van Charles echt de overhand heeft gehad, zoals in die middenperiode van de eerste seizoenshelft", zei Smedley in de podcast High Performance Racing.

Het probleem zat volgens hem deels in de auto. "Charles was niet blij met de auto. Ik weet dat ze dingen hebben aangepast, componenten rond het remsysteem, andere materiaalsoorten en dat soort zaken. Maar het voelde alsof hij net even de weg kwijt was, voor een coureur met zijn ervaring en zijn kwaliteiten".

Ingrijpen is niet nodig, denkt Otmar Szafnauer, die als voormalig teambaas naast Smedley aanschoof. Op de vraag hoe hij de situatie zou aanpakken, antwoordde hij dat je een coureur in zo'n fase met rust moet laten.

"Nee, laat hem met rust. Ik zou het gesprek niet aangaan, maar hem wel steunen", aldus Szafnauer. "Lewis lag aan het begin van het jaar, en ik spreek niet op basis van feiten maar op gevoel, wat verder voor op Leclerc dan nu. Charles heeft de laatste twee races een stap gezet richting Lewis".