F1-analist over 'Verstappen-factor': 'Het is een vreemde gewaarwording'

Max Verstappen leek op een kansloze missie in Hongarije, maar een bijzondere inhaalrace in de laatste race voor de zomerstop bracht hem toch nog een podiumplek. Voormalig IndyCar-coureur James Hinchcliffe legt in de F1 Nation-podcast uit wat hem daarin steeds weer verbaast: wat hij 'de Verstappen-factor' noemt.

,,Het is een vreemde gewaarwording, omdat je zou denken dat een snelle auto ook een comfortabele auto is, maar dat is vaak niet het geval. Ik denk dat Max daar juist in uitblinkt, toch?”

Volgens Hinchcliffe was de Red Bull in Hongarije juist op zijn snelst in situaties waarin andere coureurs geen rondetijd konden neerzetten, mede door de wisselvallige wind die volgens hem sterker was dan tijdens de rest van het weekend. Toch was het niet de auto die het verschil maakte.

,,Het is zijn vermogen om de race te lezen. Het is zijn omgevingsbewustzijn. Het is zijn vermogen om zich aan de auto aan te passen”, aldus Hinchcliffe.

Ook het feit dat Verstappen tijdens de race meldde dat de schokdempers naar zijn gevoel kapot waren, typeert die eigenschap volgens de Canadees. ,,Wat er ook mis was met de auto, hij vindt een manier om eromheen te rijden. Dat is een ontzettend moeilijke vaardigheid voor een coureur. Mensen zeggen weleens: die en die coureur is daar heel goed in, als de auto een beetje onderstuur heeft, kan hij er nog steeds mee rijden.”

In het nieuwe tijdperk van de Formule 1 springt die kwaliteit er volgens Hinchcliffe nog meer uit. ,,We weten dat Max een hekel heeft aan onderstuur, maar zelfs als er een fundamenteler probleem met de auto is, weet hij nog steeds alles en zelfs meer uit het pakket te halen. En dat is niet iets wat je vaak ziet. Ik denk dat zijn consistentie vooral zit in de manier waarop hij dat kan.”

Wat Hinchcliffe vooral bewondert, is de mentale ruimte die Verstappen tijdens een race overhoudt om problemen al rijdend te analyseren en op te lossen. ,,Vooral wanneer de auto ondermaats is, weet hij hem telkens verder naar voren op de grid te zetten dan waar hij eigenlijk thuishoort en finisht hij in races hoger dan waar de auto eigenlijk zou moeten eindigen.”