Williams-teambaas onthult oorzaak moeizame seizoenstart: "Honderden kleine details tegelijk"

Williams kende in Miami eindelijk een positief weekend met een dubbele puntenfinish voor Carlos Sainz en Alex Albon. Maar volgens teambaas James Vowles ging daar een bijzonder moeilijke winter aan vooraf.

Williams begon met hoge verwachtingen aan het nieuwe tijdperk onder de 2026-regels, nadat het team in 2025 al vroeg volledig de focus verlegde naar de nieuwe auto. Toch verliep de ontwikkeling van de FW48 allesbehalve soepel. “Het waren kleine details, maar honderden tegelijk,” legde Vowles uit.

Volgens de Brit kwamen veel problemen pas naar boven toen Williams het volledige ontwikkelingsproces echt onder druk zette. “Overal zaten inefficiënties die pas zichtbaar werden zodra we het systeem echt begonnen te belasten.” Williams koos er bewust voor om de ontwikkeling in de windtunnel zo lang mogelijk door te trekken, waardoor de daadwerkelijke bouw van de auto later op gang kwam.

“We wilden onszelf agressiever pushen dan ooit tevoren,” zei Vowles. Dat zorgde er echter voor dat de druk enorm opliep tijdens de productie van de nieuwe auto. “Dit is de meest complexe auto die we ooit gebouwd hebben,” benadrukte hij. Volgens Vowles was de FW48 anderhalf tot twee keer ingewikkelder dan eerdere Williams-auto’s, en dat proces verliep verre van vlekkeloos. “Veel onderdelen van het proces gingen simpelweg niet soepel.”

Daar kwamen ook nog mislukte crashtests bovenop, iets wat het team verder terugwierp. “Sommige tests gingen goed, andere waren eerlijk gezegd erg lastig.” Daardoor moest Williams onderdelen opnieuw versterken, wat weer extra gewicht toevoegde aan de auto.

Binnen de paddock wordt de FW48 inmiddels gezien als één van de zwaarste auto’s op de grid. Dat extra gewicht kost performance, maar volgens Vowles was het in eerste instantie de snelste oplossing om de betrouwbaarheid en veiligheid te garanderen. “Gewicht toevoegen was de makkelijkste manier om onderdelen sterker te maken,” gaf hij toe.

Williams probeert dat overtollige gewicht nu stap voor stap weg te werken, al bemoeilijkt het budgetplafond die operatie flink. “We hebben dit weekend al meerdere kilo’s uit de vloer gehaald dankzij een nieuwe vloer.” Volgens Vowles draait alles om slim combineren van upgrades en gewichtsbesparing. “Je gaat niet zomaar exact dezelfde voorvleugel bouwen maar dan lichter.”

Daarom probeert Williams nieuwe aerodynamische updates tegelijk te gebruiken om gewicht te besparen. “Dat is de meest efficiënte manier onder de budgetcap.” Toch erkent Vowles dat het een langzaam en pijnlijk proces blijft: “Het is voortdurend balanceren tussen meer downforce en minder gewicht.” Miami liet volgens Williams zien dat de eerste stappen vooruit eindelijk zichtbaar beginnen te worden, maar binnen het team beseft men dat er nog een lange weg te gaan is.