Carlos Sainz schetst eerlijke tijdlijn voor Williams-ommekeer: "Dat duurt nog maanden"

Williams zette in Miami een belangrijke stap vooruit met een dubbele puntenfinish voor Carlos Sainz en Alex Albon. Toch waarschuwt Sainz dat fans nog geduld moeten hebben voordat Williams echt terugkeert aan de top van het middenveld.

Het team uit Grove begon met hoge verwachtingen aan het 2026-seizoen, mede dankzij de nieuwe Mercedes-motor. Maar de FW48 bleek in de eerste races nog te zwaar, waardoor Williams slechts twee punten scoorde in de openingsronden.

In Miami volgde eindelijk een belangrijke opsteker. Sainz finishte als negende, Albon pakte de tiende plaats en samen bezorgden ze Williams opnieuw waardevolle punten. Toch ziet Sainz dit vooral als het begin van een langere ontwikkeling. “Het gaat nog een paar maanden duren voordat die echte ommekeer zichtbaar wordt,” vertelde hij.

Volgens de Spanjaard zal Williams pas later in het seizoen echt duidelijk vooruitgang boeken: “Ik denk dat we pas in het laatste derde deel van het seizoen een echte turnaround gaan zien.” Wel ziet hij positieve signalen in de nieuwe upgrades: “De updates werken in ieder geval.” Daarnaast wist Williams ook wat gewicht van de auto af te halen: “De auto is iets lichter geworden, maar we weten dat er nog meer werk nodig is.”

Sainz onthulde dat er de komende races opnieuw onderdelen aankomen: “We hebben nog een paar nieuwe onderdelen gepland voor de volgende races.” Daarom blijft de focus volgens hem op verdere verbetering liggen: “We moeten de positieve punten meenemen, maar ook blijven werken aan de zwakke plekken.”

Teambaas James Vowles benadrukte dat Williams tijdens de lange break enorm veel werk heeft verzet achter de schermen. “We hebben de afgelopen vijf weken een groot aantal verbeteringen naar Miami gebracht,” aldus Vowles. Die upgrades gingen volgens hem veel verder dan alleen zichtbare aerodynamische onderdelen: “Het ging niet alleen om een nieuwe vloer en bodywork, maar ook om zaken achter de schermen.”

In totaal werkte Williams volgens Vowles aan ongeveer dertig verschillende performance-projecten. “Een deel daarvan zal richting Canada en de races daarna nog steeds worden doorontwikkeld.” Ook de gewichtsreductie van de FW48 speelde volgens hem een rol: “We konden wat gewicht van de auto halen en dat maakte verschil.”

Toch blijft Vowles realistisch over de situatie waarin Williams zich bevindt. “We hebben nog een lange weg te gaan,” gaf hij toe. Daarnaast weet hij dat concurrenten als Audi en Haas F1 Team later mogelijk nog grote upgrades introduceren. “Dat kan het beeld in de komende races opnieuw veranderen.” Volgens Vowles draait het daarom vooral om constante kleine stappen vooruit: “Wat wij kunnen controleren, is hoeveel performance wij zelf blijven toevoegen.”

Hoewel Miami Williams duidelijk beter lag dan sommige andere circuits, ziet Vowles dat slechts als een klein onderdeel van het grotere plaatje. “Vorig jaar waren we hier ook sterk,” zei hij. “Maar dat is maar een klein deel vergeleken met de groei die we als team hebben doorgemaakt.”