Leonardo Fornaroli maakt WEC-debuut bij McLaren: "Spannende volgende stap in mijn carrière"

Leonardo Fornaroli maakt in 2027 zijn debuut in het FIA World Endurance Championship (WEC) met het McLaren Hypercar Team. De regerend Formule 2-kampioen blijft daarnaast actief als reserverijder van het McLaren Formule 1-team. Ook de 24 uur van Le Mans staat op het programma van de Italiaan.

Foto: McLaren

McLaren Racing heeft de komst van Leonardo Fornaroli naar het nieuwe Hypercar-team officieel bevestigd. De 21-jarige Italiaan maakt deel uit van de formatie die McLaren in 2027 terugbrengt naar de hoogste klasse van de langeafstandsracerij. Hij krijgt de kans om zich te bewijzen achter het stuur van de McLaren MCL-HY, waarmee het Britse merk zowel in het WEC als tijdens de 24 uur van Le Mans om de overwinning wil strijden.

Fornaroli heeft zich de afgelopen jaren nadrukkelijk in de kijker gereden. In 2024 veroverde hij de titel in de Formule 3, waarna hij in 2025 ook het FIA Formule 2-kampioenschap op zijn naam schreef. Daarmee behoort hij tot een select gezelschap dat beide kampioenschappen in opeenvolgende seizoenen wist te winnen. Onder anderen Oscar Piastri, eveneens afkomstig uit het opleidingsprogramma van McLaren, slaagde daar eerder in.

De Italiaan maakte met zijn prestaties indruk op McLaren, dat hem opnam in het Driver Development Programme. In 2026 kreeg hij bovendien de rol van reserverijder bij het Formule 1-team. Die functie blijft hij ook in 2027 vervullen, naast zijn nieuwe verplichtingen in de langeafstandsracerij.

Fornaroli kijkt uit naar uitdaging bij McLaren
Voor Fornaroli betekent de overstap naar de Hypercar-klasse een belangrijke volgende stap in zijn carrière. De Italiaan krijgt de gelegenheid om zijn ervaring in de formulewagens uit te breiden met de uitdagingen van het endurance-racen, waarin snelheid, consistentie en samenwerking gedurende lange races doorslaggevend zijn.

"De overstap naar het McLaren Hypercar Team is een bijzonder spannende volgende stap in mijn carrière. Ik ben dankbaar dat mijn rol als reserverijder van het McLaren Mastercard Formule 1-team deze geweldige kans mogelijk heeft gemaakt", aldus Fornaroli. "Ik ben blij dat ik die rol volgend jaar kan blijven vervullen en tegelijkertijd deze nieuwe uitdaging kan aangaan. McLaren vertegenwoordigen in het FIA World Endurance Championship en tijdens de 24 uur van Le Mans is een enorme eer. Ik ben klaar om alles te geven terwijl we deze nieuwe uitdaging samen aangaan."

De Italiaan spreekt daarnaast zijn waardering uit voor de begeleiding die hij binnen het opleidingstraject van McLaren heeft gekregen. "Ik wil het McLaren Driver Development Programme bedanken voor de steun gedurende mijn hele ontwikkeling en voor de kans om mijn vaardigheden op zo'n competitief en prestigieus podium verder te ontwikkelen."

McLaren ziet groot talent in jonge Italiaan
James Barclay, teambaas van het McLaren Hypercar Team, is enthousiast over de komst van Fornaroli. Volgens hem heeft de Italiaan met zijn opeenvolgende titels in de Formule 3 en Formule 2 bewezen over uitzonderlijke kwaliteiten te beschikken.

"Leo is een uitzonderlijk talent. Het winnen van de Formule 3 is al een geweldige prestatie, maar vervolgens als debutant ook de Formule 2 winnen, onderstreept zijn natuurlijke talent en maakt hem tot een van de meest veelbelovende coureurs in de autosport", stelt Barclay. "Zijn snelheid, consistentie en volwassenheid op zo'n jonge leeftijd hebben hem veel succes opgeleverd in de juniorcategorieën. Diezelfde eigenschappen maken hem een bijzonder interessante toevoeging aan ons McLaren Hypercar Team."

Volgens Barclay krijgt McLaren steeds meer vorm richting het eerste seizoen in het WEC. De combinatie van ervaren endurance-coureurs en jong talent moet de basis leggen voor het nieuwe programma.

"We bouwen aan een sterke rijdersbezetting, waarin ervaren sportscarcoureurs worden gecombineerd met jong talent voor ons debuutseizoen. Ik heb in mijn vorige functie kort met Leo samengewerkt en was toen al onder de indruk van zijn aanpak en prestaties. We kijken er allebei naar uit om samen aan het eerste seizoen van McLaren in het World Endurance Championship te beginnen."

Sterke bezetting voor WEC-debuut
Met de komst van Fornaroli krijgt de rijdersbezetting van McLaren voor 2027 verder vorm. Eerder werden Mikkel Jensen, Alex Lynn en Laurens Vanthoor al aan het Hypercar-project verbonden. Vanthoor kroonde zich in 2024 tot wereldkampioen bij de coureurs in het WEC.

McLaren bereidt zich voor op zijn terugkeer naar de hoogste klasse van de langeafstandsracerij met de MCL-HY. Het merk wil daarmee niet alleen een rol spelen in het wereldkampioenschap, maar ook opnieuw een gooi doen naar de eindzege op Le Mans.