Kimi Antonelli begint met andere instelling aan GP van São Paulo: "Ik probeer nu meer te genieten"

Kimi Antonelli begint met een andere instelling aan de Grand Prix van São Paulo. Nadat hij vorige week in Mexico-Stad de wereldtitel veiligstelde, wil de kersverse kampioen de druk achter zich laten en vooral genieten van de resterende races van het seizoen.

De Italiaan kroonde zich in Mexico tot de jongste wereldkampioen in de geschiedenis van de Formule 1. Na enkele dagen vol festiviteiten heeft Antonelli naar eigen zeggen zijn focus verlegd. De tussenstand en de strijd om de titel houden hem niet langer bezig. Dat was vrijdag ook te zien tijdens de eerste trainingen op Interlagos. In de eerste vrije training kwam hij net tekort voor de snelste tijd van Lando Norris, maar tijdens de tweede training was Antonelli twee tienden sneller dan zijn concurrenten. Op de vraag of hij zich nu meer ontspannen voelt in de auto, antwoordde hij bevestigend. "Ja, absoluut. Ik probeer meer te genieten. Ik denk nu zeker niet meer aan het kampioenschap, maar ik geniet ervan."

Toch verliepen de trainingen niet zonder uitdagingen. Volgens Antonelli waren de omstandigheden lastig en was er weinig grip op het circuit. Ook de bandenslijtage tijdens de race lijkt hoog te liggen. Mercedes wist tussen de eerste en tweede vrije training wel een stap te zetten, maar er is volgens de Italiaan nog werk aan de winkel om de juiste afstelling te vinden. Een belangrijke factor tijdens het weekend in São Paulo is opnieuw het weer. Op Interlagos kan de situatie snel omslaan van zonneschijn naar hevige regenval. Voor zaterdagmiddag wordt bovendien al rekening gehouden met een regenkans van 70 procent.

Antonelli weet dat zijn team op verschillende scenario's voorbereid moet zijn. "Het is op dit moment erg onzeker. We zullen proberen op alles voorbereid te zijn. Het leek er net nog op dat de regen eraan kwam, maar uiteindelijk gebeurde er niets." Volgens de Mercedes-coureur is het belangrijk om flexibel te blijven en zich aan te passen aan de omstandigheden. Ook op het gebied van de auto en zijn eigen rijstijl ziet hij nog mogelijkheden om zich te verbeteren.

Wat de onderlinge verhoudingen betreft, verwacht Antonelli een bijzonder spannende kwalificatie. Hij ziet niet alleen McLaren, maar ook Red Bull en Ferrari als sterke concurrenten. "McLaren ziet er sterk uit. Red Bull ook, en Ferrari weet in de kwalificatie altijd nog iets extra's te vinden. Ik denk dat we allemaal heel dicht bij elkaar zullen zitten. Het wordt een zeer spannende kwalificatie."

Ook Mercedes Deputy Team Principal Bradley Lord verwacht een uitdagend weekend. George Russell begint de Grand Prix met een gridstraf van vijf plaatsen, nadat hij een nieuwe verbrandingsmotor heeft laten monteren.

Volgens Lord is die keuze gemaakt om de beste balans te vinden tussen motorprestaties en betrouwbaarheid in de laatste races van het seizoen. Ook Antonelli zal naar verwachting later dit jaar nog een extra verbrandingsmotor moeten gebruiken. "Uiteindelijk is dit de snelste manier om het einde van het seizoen te bereiken", aldus Lord. "Het is de beste balans tussen de prestaties van een nieuwe motor en het moeten beheren van een oudere krachtbron tot het einde van het seizoen. Daarbij zouden we de motor mogelijk moeten terugschroeven om de betrouwbaarheid te beschermen." De Mercedes-topman benadrukt dat het niet de ideale situatie is, maar dat deze keuze de beste kansen biedt om zoveel mogelijk punten te scoren.

Daarnaast verwacht Lord dat de weersomstandigheden opnieuw een belangrijke rol gaan spelen. Zaterdag wordt het warmer, met kans op regen, terwijl de temperaturen op zondag weer dalen. "Het ziet er erg close uit. Het is een kort circuit en de verschillen zijn klein. We moeten alles goed voor elkaar hebben tijdens één snelle ronde en vervolgens hopen dat we zondagmiddag optimaal gebruik kunnen maken van ons goede racetempo."

VOLG DE RONDETIJDEN VAN KIMI ANTONELLI EN ZIJN COLLEGA'S IN ALLE VRIJE TRAININGEN, KWALIFICATIE EN DE GRAND PRIX VAN BRAZILIË LIVE IN RACECENTER →

Lees HIER meer over de Formule 1!