Charles Leclerc ziet Ferrari achterop raken in ontwikkelingsstrijd: "We moeten reageren"

Charles Leclerc maakt zich zorgen over de achterstand van Ferrari op de concurrentie. De Monegask eindigde tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan als vierde, maar zag Mercedes, Red Bull en McLaren duidelijk sterker voor de dag komen. Volgens Leclerc moet Ferrari snel met nieuwe upgrades komen om het verloren terrein terug te winnen.

Leclerc startte de race vanaf de eerste rij nadat hij zich als tweede had gekwalificeerd. Hoewel hij in de kwalificatie al ruim acht tienden tekortkwam op polesitter George Russell, koos Ferrari ervoor om de Monegask op zachte banden te laten starten. Daarmee hoopte het team in de openingsfase de leiding te kunnen pakken.

Dat plan pakte echter niet uit zoals gehoopt. Tijdens de eerste stint moest Leclerc zowel Oscar Piastri als de beide Red Bull-coureurs voor zich dulden. Uiteindelijk werd hij vierde nadat Piastri in de slotfase uit de punten viel. “Ze waren erg sterk. McLaren was ook sterk, misschien niet zo sterk als Red Bull, maar Red Bull was bijzonder sterk”, blikt Leclerc terug. “We weten dat zij over een zeer sterke power unit beschikken, dus dit is een goed circuit voor hen, maar toch.”

Vooral het verschil met de belangrijkste concurrenten baart Leclerc zorgen. Ferrari bracht in Bakoe geen grote updates mee, terwijl onder meer Red Bull en McLaren hun auto's wel aanpasten. “We waren behoorlijk ver verwijderd van Mercedes, ver verwijderd van Red Bull en een beetje achter McLaren. Dat zijn onze concurrenten en het is niet nieuw. We verliezen nu al een aantal races een beetje terrein op hen. Het is daarom belangrijk dat we daarop reageren en upgrades meenemen om het gat weer te dichten.”

Ferrari heeft volgens Leclerc wel nieuwe ontwikkelingen gepland, maar de Monegask weet niet welke stappen de concurrentie nog kan zetten. Daardoor is het volgens hem lastig om in te schatten of Ferrari voldoende vooruitgang kan boeken om de andere topteams weer uit te dagen. “We hebben dingen in de pijplijn, maar ik weet niet wat de anderen in de pijplijn hebben. We gaan de auto verbeteren, maar of dat genoeg zal zijn om hen te verslaan in de ontwikkelingsstrijd, weet ik niet. Ik weet niet wat zij nog achter de hand hebben.”

Ook teamgenoot Lewis Hamilton kende een moeilijke race. De Brit startte als zesde en wist gedurende de wedstrijd nauwelijks terrein te winnen. Zijn belangrijkste moment was een zwaar bevochten inhaalactie op Lando Norris, waarna hij later zelf werd gepasseerd door Kimi Antonelli. Hamilton was niet verrast dat Ferrari het moeilijk had om de strijd met de auto's voor hem aan te gaan. Vooral het functioneren van de banden bleef volgens hem het hele weekend een probleem. “Niet echt. Ik was eigenlijk het hele weekend verrast. Ik kreeg de banden helemaal niet aan het werk.”

Ook tijdens de race bleef het probleem aanwezig. “De banden kwamen steeds aan en gingen vervolgens weer uit. Het ene moment kregen we voor een paar seconden grip en daarna viel die weer weg. We waren seconden per ronde langzamer dan de auto's vooraan, dus ik kon niets doen.” Volgens Hamilton verschilt het probleem sterk per circuit. “Het is op ieder circuit anders. Op het vorige circuit waren we volgens mij redelijk goed, maar om de een of andere reden kregen we het dit weekend het hele weekend niet voor elkaar.”

De volgende race voor Scuderia Ferrari in de Formule 1 is de Bahrain Grand Prix in Malaysia. Deze race stond aanvankelijk gepland in Bahrein, maar wordt door de onrusten in het Midden-Oosten nu gehouden in Maleisië op het Circuit van Sepang in Kuala Lumpur!