Alisha Palmowski kroont zich tot F1 Academy-kampioen met drie races te gaan: "We hebben het gedaan! Het is ongelooflijk"

Alisha Palmowski heeft zich in Austin verzekerd van de F1 Academy-titel van 2026. De Britse stelde het kampioenschap veilig met nog drie races te gaan, nadat ze op het Circuit of the Americas eerst de openingsrace won en vervolgens als tweede eindigde in de race met omgekeerde startvolgorde. Dankzij die resultaten heeft Palmowski een voorsprong van 70 punten opgebouwd op haar naaste concurrent, Emma Felbermayr. Met nog slechts 67 punten te verdelen, is de titelstrijd beslist.

De twintigjarige coureur, die wordt gesteund door Red Bull, is daarmee de tweede Britse kampioen in de geschiedenis van F1 Academy. Abbi Pulling ging haar in 2024 voor. Palmowski won dit seizoen tot nu toe vijf van de elf races en veroverde zes polepositions. Ze is bovendien de jongste kampioen ooit in de klasse. "We hebben het gedaan! Het is ongelooflijk. Ik weet niet wat ik moet zeggen. Ik probeer niet te huilen", reageerde Palmowski na het veiligstellen van de titel.

"Er is achter de schermen ontzettend hard gewerkt, niet alleen door mij, maar ook door alle mensen die je niet ziet. Zij hebben hier dag en nacht aan gewerkt. We hebben als team enorm hard gewerkt, samen met Campos Racing en Red Bull Racing. We hebben niets aan het toeval overgelaten. Ik wil niet iedereen bij naam noemen, maar mijn engineer Diego heeft dit iedere dag en nacht samen met mij meegemaakt."

Palmowski heeft de titel veroverd tijdens haar tweede volledige seizoen in F1 Academy. Ook in haar debuutjaar maakte ze indruk: ze won de seizoensopener van 2025 en behaalde daarnaast nog vier podiumplaatsen. Sinds het begin van vorig jaar wordt de Britse gesteund door Red Bull. Die samenwerking kwam tot stand nadat ze in 2024 als tweede eindigde in het GB4-kampioenschap. "Ik heb in de afgelopen anderhalf tot twee jaar bij Red Bull ontzettend veel geleerd. Ik heb dingen geleerd waarvan ik niet eens wist dat ze bestonden. Ik heb me niet alleen als coureur, maar ook als persoon enorm ontwikkeld", vertelde ze. "Ik ben de afgelopen twaalf maanden veel volwassener geworden. Het is een droom die uitkomt."

Eerdere F1 Academy-kampioenen, onder wie Marta García, Abbi Pulling en Doriane Pin, maakten na hun titel de overstap naar andere raceklassen, waaronder de langeafstandsracerij en Formula Regional.

Ook voor Palmowski liggen er mogelijkheden om in 2027 een volgende stap te zetten. Ze start zondag in Austin vanaf poleposition voor de hoofdrace, die om 18.00 uur Nederlandse tijd wordt verreden. "Er lopen achter de schermen gesprekken, maar dat laat ik aan mijn managementteam over", zei Palmowski. "Ik wil zo hoog mogelijk komen op de ladder van de formulewagensport, maar ik weet dat autosport een wereld is waarin resultaten bepalend zijn." Ze benadrukte daarbij dat ze zich vooral op haar prestaties wil richten, ongeacht haar geslacht. "Ik geloof sterk dat zodra je in de auto stapt en je helm opzet, de auto geen geslacht heeft. We strijden allemaal voor hetzelfde."