Rinus van Kalmthout open en eerlijk na crash in laatste ronde: "Het was een stuurfout van mijn kant"
Uitgegeven door Bas Kaligis • 6 juni 2022 09:10
Lange tijd leek hij op weg naar een keurige tiende finishplaats, maar de race van Rinus 'VeeKay' van Kalmthout op het Belle Isle Street Circuit in Detroit eindigde in de muur. De 21-jarige Nederlander heeft het zevende treffen van het NTT INDYCAR Series-seizoen zodoende als zestiende afgesloten.
Na een memorabele meimaand, waarin Rinus VeeKay hoge hoogtepunten helaas moest afsluiten met een teleurstellend einde, werd de trek richting Michigan ingezet voor de Chevrolet Detroit Grand Prix. In tegenstelling tot voorgaande edities van het evenement werd er dit jaar niet twee, maar slechts één wedstrijd georganiseerd. Tijdens de kwalificatiesessie op zaterdag reikte VeeKay, wederom in het oranje van de #21 Bitcoin Racing Team with BitNile Chevrolet van Ed Carpenter Racing, tot een zevende plaats in de kwalificatiegroep, waarmee hij op een haar na promotie naar de Fast Twelve miste en genoegen moest nemen met een veertiende startplaats.
Daarvandaan bleek veel mogelijk met betrekking tot de strategie. VeeKay, die als vanouds strijdvaardig aan de 70-ronden tellende wedstrijd op het listige stratencircuit in Detroit begon en zich in de openingsronde reeds langs twee concurrenten baande, kwam daarom al in ronde 4 binnen voor zijn eerste pitstop. Getracht werd via een undercut terrein goed te maken. Een moeizame pitstop zorgde er echter voor dat terreinwinst enkel mogelijk zou worden als VeeKay zijn rechtervoet liet spreken.
Dat deed de jonge Nederlander. In diens tweede stint noteerde de enkelvoudig IndyCar-racewinnaar razendsnelle rondetijden, waardoor hij in no-time een weg naar voren vond. Na 21 racerondjes was het oranje van de ECR-bolide met startnummer 21 al op de zevende plaats terug te vinden, terwijl VeeKay als tweeëntwintigste uit de pitstraat tevoorschijn was gekomen.
De Chevrolet Detroit Grand Prix stond in het teken van een strategische loterij. Verschillende tactieken zorgden voor een hoogst interessant raceverloop, waarbij Penske-coureur Will Power uiteindelijk spekkoper bleek. Alexander Rossi, die eenzelfde strategie volgde als VeeKay en slechts één rij voor de Nederlandse coureur was gestart, reikte tot een tweede plaats.
Omdat VeeKay in de beginfase binnenkwam voor zijn eerste pitstop, kon hij de complete raceafstand enkel voltooien met een driestopstrategie. Deze werd op de baan moeiteloos gecombineerd met snelle rondetijden en strakke inhaalmanoeuvres, maar ietwat voorzichtige pitstops bemoeilijkten VeeKays inhaalslag. Eén ronde voor de finishvlag werd gezwaaid, vond de geboren Hoofddorper zichzelf terug op de tiende stek.
Helaas kon VeeKay zijn optreden op het Belle Isle Street Circuit niet bekronen met een vierde toptienfinish van 2022. In de slotronde gleed de Nederlander rechtuit de muur in, waardoor hij zes posities verloor en uiteindelijk als zestiende is geklasseerd. In de strijd om het kampioenschap bezet VeeKay na zeven van de zeventien wedstrijden positie dertien, hij heeft reeds 148 punten gescoord.
“Ik baal hier ontzettend van”, laat VeeKay in een eerste reactie vanuit Detroit weten. “Het was een stuurfout van mijn kant, daar kan ik kort over zijn. Het is ontzettend zonde dat dit weekend op deze manier moet eindigen. Ik wil mijn excuses aanbieden aan Ed Carpenter Racing en al mijn monteurs, want die tiende plaats had ik over de streep moeten brengen.”
“Vanaf startplaats veertien was P10, gezien het hoge, competitieve niveau van de IndyCar een prima eindklassering geweest. Natuurlijk kan het beter, we verloren namelijk wat tijd in de pitstraat, maar al met al reed ik 69 ronden lang een prima wedstrijd. Ik heb kunnen vechten, tijd gewonnen, de strategie laten werken en mezelf de top tien ingereden. Dankzij de verschillende strategieën was deze race vanuit rijdersoogpunt continu interessant. Ik denk dat we als positief punt onze snelheid op de blacks mee kunnen nemen. Zeker in de tweede stint vloog ik naar voren.”
“Gelukkig mogen we volgend weekend alweer aan de bak. Bovendien is de volgende wedstrijd op het circuit van Road America, één van mijn favoriete banen. Op Road America won ik in 2017 mijn eerste races in de Verenigde Staten. Ik kan niet wachten om weer achter het stuur te kruipen en ga er alles aan doen om een goed resultaat neer te zetten!”, besluit Rinus Van Kalmthout strijdlustig.
De Sonsio Grand Prix at Road America in Elkhart Lake, Wisconsin, vormt de achtste ronde van het NTT INDYCAR Series-seizoen 2022. De race staat op het programma voor aanstaande zondag 12 juni, gestart wordt er rond 18.45 uur Nederlandse tijd.
