PREVIEW - Toyota is klaar voor slopende grindrally in Portugal met vijf auto's en drie eerdere winnaars

Het Toyota Gazoo Racing World Rally Team begint van 15 tot en met 18 mei aan drie veeleisende grindrally's in Zuid-Europa tijdens de Rally van Portugal, in de hoop zijn ongeslagen seizoenstart in het FIA World Rally Championship voort te zetten. Het team heeft tot nu toe vier ronden gewonnen, verreden onder vier zeer verschillende omstandigheden, met als hoogtepunt een dominante prestatie op de gladde asfaltwegen van de Rally Islas Canarias, waar het een 1-2-3-4-finish behaalde. Na in drie van de vier evenementen de maximale constructeurspunten te hebben behaald, leidt het team het kampioenschap met 51 punten.



Voor deze aankomende rally's krijgt de GR YARIS Rally1 een coole nieuwe look voor de zomer, waarbij het gebruikelijke zwart is vervangen door een lichtere zilveren kleurstelling. Naast de frisse kleuren voor fans, biedt de nieuwe kleur ook een bijkomend voordeel: het houdt de auto en de crews koeler tussen de etappes door meer zonnewarmte te reflecteren.

Momenteel bereidt het zich voor op zeven opeenvolgende rally's op grind. De eerste drie, in Portugal, Sardinië en Griekenland, hebben vergelijkbare kenmerken: ruwe en rotsachtige wegen gecombineerd met de kans op hoge temperaturen, wat de auto's, banden en crews op de proef stelt. Van de drie rally's heeft Portugal relatief snellere, maar nog steeds technische wegen en een zachtere, zanderige ondergrond, die bij de tweede passage rotsachtig en vol sporen kan worden.

TGR-WRT kan rekenen op een sterke line-up van vijf auto's voor dit evenement, met drie eerdere winnaars in Portugal die genomineerd zijn om te strijden om de constructeurspunten. Elfyn Evans won de rally in 2021 en leidt het rijdersklassement met 43 punten voorsprong op teamgenoot Kalle Rovanperä, die zowel in 2022 als 2023 de overwinning behaalde. Sébastien Ogier behaalde in 2024 zijn zesde overwinning in Portugal, een absoluut record. Takamoto Katsuta presteerde eerder ook al goed in Portugal, terwijl TGR-WRT2-coureur Sami Pajari er de Junior WRC won.

Een recordaantal van 16 GR Yaris Rally2-auto's maakt deel uit van een enorm deelnemersveld van meer dan 50 Rally2-auto's. Oliver Solberg (Printsport), Jan Solans (Teo Martín Motorsport), Roope Korhonen (Rautio Motorsport), Kajetan Kajetanowicz (Rallylab Technology), Georg Linnamäe (RedGrey), Mathieu Franceschi (AMD Motorsport), Alejandro Cachón (Toyota Spain/Teo Martín Motorsport) en privécoureur Fabio Schwarz zetten hun WRC2-seizoen voort, net als het duo Yuki Yamamoto en Hikaru Kogure van het TGR WRC Challenge Program. De Boliviaanse broers Marco en Bruno Bulacia beginnen hun WRC2-seizoen met twee auto's van Delta Rally, terwijl de Saoedische coureur Rakan Al-Rashed (Printsport) en de Spanjaard Alexander Villanueva (MAPO Motorsport) ook in de categorie uitkomen.

Kris Meeke, voormalig WRC-coureur voor TGR, komt uit met TGR Caetano Portugal in het Portugese kampioenschap – waar hij tot nu toe alle drie de rally's dit seizoen heeft gewonnen – naast een zusterauto van Sports&You voor drievoudig nationaal kampioen Ricardo Teodósio.



De rally vindt plaats in het noorden van het land, rond de op één na grootste stad Porto, met het servicepark in het nabijgelegen Matosinhos. Donderdagavond begint het evenement opnieuw vanuit het historische centrum van Coimbra, gevolgd door een superspecial in Figueira da Foz. Vrijdag volgt een marathon, bestaande uit vier etappes rond Arganil, die twee keer worden verreden met twee afgelegen servicestops, en nog twee nieuwe etappes in Sever do Vouga bij Aveiro op de terugweg naar Porto. Drie klassieke etappes ten noordoosten van Porto worden op zaterdag aan weerszijden van de service rond het middaguur herhaald, die eindigt met een superspecial op het rallycrosscircuit van Lousada. Op zondag worden nog eens drie tests zonder service verreden, met als afsluiting de beroemde Fafe.

Jari-Matti Latvala (Teambaas Toyota Gazoo Racing World Rally Team) : "Het resultaat van de Rally Islas Canarias was geweldig voor ons team en geeft een goed gevoel aan het begin van een reeks van drie veeleisende gravelevenementen. Het is fijn om ze te rijden met onze nieuwe zomerlivery, die voor extra spanning bij de fans heeft gezorgd en die de auto's ook wat koeler en onze teams comfortabeler moet houden. De etappes in Portugal zijn leuk om te rijden, maar bandenmanagement kan cruciaal zijn als het warm en droog is, vooral op de hardere wegen van vrijdag. Met Elfyn staan we ook voor de uitdaging om de weg open te stellen, maar dat komt door hoe goed hij rijdt en zijn zelfvertrouwen is groot. Kalle kwam sterk terug op de Canarische Eilanden en we weten zeker dat hij dat gevoel ook snel op gravel zal vinden. Seb’s passie is om te winnen en hij is meestal in de strijd om de hoogste eer in Portugal, waar Taka ook heeft laten zien dat hij goed kan presteren. Sami was zelfs beter dan verwacht op de Canarische Eilanden en we hopen dat hij zijn zelfvertrouwen weer kan opbouwen en opnieuw goede tijden kan neerzetten. Dit is ook een drukke tijd in mijn historische seizoen met mijn Toyota Celica ST185, waar ik naar uitkijk om in Antibes over de oude wegen van de Rallye Monte Carlo te rijden. Maar ik zal ook de tijden van de etappes in Portugal nauwlettend volgen, wetende dat Juha Kankkunen uitstekend werk levert met het team en de coureurs.”



De vijfde ronde van het seizoen 2025, de Vodafone Rally de Portugal, combineert snelle grindwegen, gepassioneerde fans en legendarische etappes tot een van de meest iconische WRC-evenementen. Dit is wat ons te wachten staat:

SS1 SSS Figueira da Foz (2,94 km)
De Vodafone Rally de Portugal begint met een spectaculaire Super Special Stage in Figueira da Foz. De route, gelegen naast het iconische Forte de Santa Catarina, transformeert de parkeerplaats aan de kust in een speciaal gebouwde arena, met een opwindende sfeer. Fans kunnen genieten van de actie vanaf natuurlijke tribunes met uitzicht op het podium, met de adembenemende Atlantische Oceaan als dramatisch decor.

SS2/SS9 Mortágua (14,59 km)
Deze snelle en vloeiende etappe loopt over een goed onderhouden grindweg, geflankeerd door de karakteristieke eucalyptusbomen van de regio. Het is een technische uitdaging die een perfecte balans vereist tussen pure snelheid en precisie, met de potentie om flinke gaten in het klassement te slaan.

SS3/SS6 Lousã (12,28 km)
Na een afwezigheid van twintig jaar keerde de Rally de Portugal in 2019 terug naar Lousã. Deze klassieke etappe, gelegen in de beboste heuvels rondom de stad, is strak, technisch en onvergeeflijk en slingert zich door dicht bos. De etappe eindigt met een spectaculaire afdaling vol haarspeldbochten richting het dorp Lousã.

SS4/SS7 Goís (14,30 km)
De etappe in Góis keert in identieke vorm terug als in 2024, met behoud van alle natuurlijke schoonheid en het spectaculaire karakter van eerdere edities. Snel en veeleisend van start tot finish, er is geen ruimte voor fouten - of voor het bewonderen van het landschap. De iconische haarspeldbocht Sobral vormt het hoogtepunt van de laatste afdaling en bezorgt de teams een laatste adrenalinestoot.

SS5/SS8 Arganil (14,41 km)
Arganil, een klassieker op de route van de Rally de Portugal, slingert met intensiteit en ritme door de hellingen van de Serra do Açor, waar emotie en risico hand in hand gaan. Hoewel moderne veiligheidsmaatregelen - zoals beschermende vangrails - zijn toegevoegd aan de meest kwetsbare gedeeltes, blijft de uitdaging onvergeeflijk. Zelfs de kleinste fout kan de hoop van een team in duigen vallen.

SS10 Águeda / Sever (15,08 km)
De Vodafone Rally de Portugal viert zijn 58e editie met een uitgebreide aanwezigheid in de centrale regio van Portugal. Dit versterkt de diepgewortelde band van het evenement met een gebied dat tussen 1995 en 1999 gastheer was van het WRC. Deze etappe is een veeleisende behendigheidstest, die eindigt op het rallycrosscircuit van Sever do Vouga, waar de laatste meters zich ontvouwen voor een ongetwijfeld gepassioneerd publiek.

SS11 Sever / Albergaria (20,24 km)
De regio Sever do Vouga en Albergaria-a-Velha keert terug op het parcours van de Rally de Portugal met een etappe die doet denken aan de etappes die tussen 1995 en 1999 werden verreden, zij het nu in tegenovergestelde richting. Deze klassieke proef, voor het eerst gehouden in 1974 onder de naam Monte Telégrafo, voert over het iconische toeschouwersgedeelte van het boswachtershuisje, een favoriet onder de fans dankzij de technische complexiteit en uitstekende zichtbaarheid. Verwacht opnieuw een enorme menigte.
SS12/SS15 Vieira do Minho (17,69 km)

De etappe start bij het heiligdom van Senhora da Fé en eindigt in het dorp Anjos. De teams moeten voorzichtig te werk gaan op de snelle gedeeltes, met de majestueuze Serra do Gerês die hen in de gaten houdt. Na een kort stukje asfalt in het Serradela-gebied gaat de etappe over in het meer traditionele terrein van de Serra da Cabreira, compleet met sprongen om de coureurs scherp te houden.



SS13/SS16 Cabeceiras de Basto (19,91 km)
Deze herziene en nog competitievere versie, die algemeen wordt beschouwd als een van de mooiste etappes van de Vodafone Rally de Portugal, zou wel eens doorslaggevend kunnen zijn voor de uitslag van het evenement. Hoewel de route een deel van het terrein deelt met de oude route, leiden de veeleisende grindweg en de technische complexiteit naar een compleet nieuwe finish. SS14/SS17 Amarante (22,10 km)

Sinds 2015 is de iconische Amarante-etappe de langste test van de Vodafone Rally de Portugal – en een van de meest geprezen. Deze ware klassieker bevat legendarische secties zoals de Fridão-haarspeldbocht, de Guinee-brug en de Sapinha-haarspeldbocht – die voor het eerst werd bereden in 1969. Dit is de etappe waar Ott Tänak – destijds aan kop – in 2017 een rots raakte en de leiding verloor aan Sébastien Ogier, die het jarenlange record van Markku Alén van vijf Rally Portugal-overwinningen evenaarde.

SS18 SSS Lousada (3,52 km)
Het iconische rallycrosscircuit Costilha in Lousada is al lang het toneel van spannende gevechten in de internationale autosport. Bij zonsondergang verwelkomt het de teams voor een publiekslieveling op parallelle circuits over 3,52 km. Het is een spectaculaire en onmisbare manier om de tweede dag van de Vodafone Rally de Portugal af te sluiten.

SS19/SS22 Paredes (16,09 km)
De etappe in Paredes keert terug in dezelfde opzet als in 2024, met delen die eerder tijdens de Shakedown werden gebruikt. De route start en finisht op dezelfde locatie en bestaat uit een mix van smalle stukken en snelle, vloeiende wegen door het bos - een gevarieerde en veeleisende uitdaging op de laatste dag van de rally.

SS20/SS23 Felgueiras (8,81 km)
Na een afwezigheid van 23 jaar keerde de Rally de Portugal in 2021 terug naar Felgueiras. Deze etappe loopt volledig rond de heuvel Santa Quitéria en is een ware bosachtbaan. De route combineert snelle stukken met technisch veeleisende stukken, wat een zware test is voor de controle en inzet van de auto.

SS21/SS24 Fafe (11,18 km)
Deze legendarische etappe van 11,18 km, in Portugal bekend als "De Kathedraal van de Rally's", is doordrenkt van traditie en sfeer. Het omvat twee van de meest iconische mijlpalen van de rally: de asfaltovergang bij Confurco en de beroemde Pedra Sentada-sprong, die een spectaculaire finale vormt. Duizenden gepassioneerde fans komen hier samen om de beste uitzichtpunten van de middag ervoor te bemachtigen. De energie bouwt zich op tot een uitbundig feest dat voortduurt tot de laatste auto het podium verlaat, dat toepasselijk de Wolf Power Stage van dit jaar is.





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!