SPECIAL - Elfyn Evans eindelijk FIA WRC-wereldkampioen na bloedstollende rally op Sardinië + UITSLAG

De Rally Italia Sardegna, de finale van het FIA World Rally Championship 2026, leverde afgelopen zondag een zinderende ontknoping op. Een ontknoping die alles had wat een rallyweekend zo onvoorspelbaar maakt. Snelheid, pech, lekke banden en uiteindelijk een wereldtitel die pas in de allerlaatste bochten werd beslist. Oliver Solberg leek het kampioenschap binnen handbereik te hebben, totdat zijn droom alsnog in het zand verdween. De weg naar dat bizarre slot begon al op donderdagavond. De Zweed begon zijn jacht op de wereldtitel meteen met winst in de openingsproef van Rally Italia Sardegna.

Jacht op de titel
De Toyota Gazoo Racing-coureur was op het 2,08 kilometer lange parcours van de Ittiri Arena Show de snelste. Zijn tijd van 2.01,4 was acht tienden sneller dan die van negenvoudig wereldkampioen Sebastien Ogier. Elfyn Evans completeerde de Toyota-top drie op 1,1 seconde. Oliver Solberg begon de rally met een achterstand van 21 punten op Elfyn Evans. Er lagen dit weekend maximaal 35 punten voor het grijpen. De opdracht was dus duidelijk: "Het doel is simpel, maar het bereiken ervan is een ander verhaal", zei Oliver Solberg. "Ik heb 35 punten nodig. Ik ga mijn best doen en probeer uit de problemen te blijven. Na een seizoen vol achtbanen zit ik op de een of andere manier nog steeds in de strijd."

Evans onder druk
Elfyn Evans wist ondertussen dat rustig uitrijden geen optie was. De Welshman stond vooraf 17 punten voor op Sami Pajari, die in Sardinie eveneens nog volop meedeed in de strijd om de titel. "We zijn hier om te rijden zoals altijd en goed werk te leveren, ook al wordt het behoorlijk lastig", zei Elfyn Evans. "Om dat te doen, moet je goed rijden. We zitten niet in een positie om hier rustig rond te cruisen."
Vrijdag wachtte het echte werk. De smalle asfaltproef maakte plaats voor de beruchte gravelwegen van Sardinie. Losliggende stenen, stof en lekke banden zouden een hoofdrol spelen.

P4 voor Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1)

Hyundai slaat toe
Adrien Fourmaux profiteerde als eerste. De Fransman nam vrijdag de leiding en hield teamgenoot Thierry Neuville achter zich. Oliver Solberg kende juist een moeizame start. Hij liep schade aan een band op, maar sloeg vervolgens keihard terug. Op de 23,18 kilometer lange proef van Monti di Ala - Sa Conchedda - Lerno was hij 0,8 seconde sneller dan Sebastien Ogier. Elfyn Evans kreeg ondertussen 16,5 seconden aan zijn broek.

Oliver Solberg klom naar de derde plaats. Belangrijker nog: hij reed weg bij zijn twee belangrijkste concurrenten. Sami Pajari stond 2,6 seconden achter hem, Elfyn Evans al 16,8 seconden. "Na de lekke band van vanochtend probeerde ik gewoon weer normaal te rijden", zei Oliver Solberg. "Het was een schone run. Niets bijzonders. Ik probeer gewoon zo goed mogelijk te rijden." Adrien Fourmaux hield de leiding vast, maar Thierry Neuville kwam dichterbij. De Belg won een proef en schoof op naar de tweede plaats.

Lekke banden
De gravelwegen bleken genadeloos. Sebastien Ogier leek even op weg naar de rallywinst, maar een lekke band kostte hem meer dan 25 seconden. Ook Takamoto Katsuta, Jon Armstrong en Martins Sesks kregen bandenproblemen. Elfyn Evans had het intussen zwaar. Als leider van het kampioenschap moest hij als eerste de weg op. Daarmee kreeg hij het meeste losse gravel voor zijn kiezen.

Aan het einde van vrijdag stond hij zesde. Oliver Solberg had zich ondertussen opgewerkt tot de derde plaats. Thierry Neuville sloot de dag af als leider. Hij had in de laatste twee proeven zijn achterstand op Adrien Fourmaux weggepoetst. "Onze bandenkeuze en het bandenmanagement hebben zich uitbetaald", zei Thierry Neuville. "Het is goed voor Hyundai en ook voor Adrien. Het is een mooie strijd en hopelijk kunnen we die morgen voortzetten."

P1 voor Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1)

Solberg stormt
Zaterdag veranderde alles. Oliver Solberg begon de dag als derde, maar zette meteen de aanval in. Hij won de eerste twee proeven en draaide een achterstand van 12,3 seconden om in een voorsprong. Halverwege de dag stond de Toyota-coureur bovenaan. Zijn marge op Thierry Neuville bedroeg 2,7 seconden.

De gevolgen voor het kampioenschap waren enorm. Elfyn Evans stond slechts zesde. Zijn voorsprong op Oliver Solberg was geslonken van 21 naar vier punten. "Ik ben blij met de auto", zei Oliver Solberg. "Soms was ik wat voorzichtig. Het was een lastige proef. Ik wilde geen risico nemen en probeerde gewoon een goed ritme te vinden. Ik wilde schoon blijven en mijn best doen." Thierry Neuville moest antwoorden. Dat deed hij ook. Maar lang duurde zijn verweer niet.

Grote klap
Op de elfde proef ging het mis. Thierry Neuville schoot van de weg. Zijn Hyundai i20 N Rally1 kon niet verder. De strijd om de rallyzege kreeg daarmee een enorme dreun. Oliver Solberg kreeg plots 36,6 seconden voorsprong. Sebastien Ogier schoof op naar de tweede plaats. Adrien Fourmaux nam de laatste podiumplek over. Voor Elfyn Evans was het nieuws minstens zo belangrijk. Hij schoof op en vergrootte zijn virtuele voorsprong op Oliver Solberg naar zes punten.

De titelstrijd bleef daarmee volledig open. "We moeten onze strategie nu natuurlijk een beetje aanpassen", zei Elfyn Evans. "Ik denk niet dat het morgen eenvoudig wordt. Het was vandaag zwaar om Oliver voorin bij te houden. We hebben nog een lange weg te gaan. Morgen wordt opnieuw een zware dag. Het ligt nog volledig open."

Geen succes in Sardinië voor Thierry Neuville: op de elfde proef ging het mis omdat hij van de weg schoot en hij met zijn Hyundai i20 N Rally1 niet verder kon.

Alles op zondag
Oliver Solberg sloot zaterdag af met 33,6 seconden voorsprong op Sebastien Ogier. Sami Pajari stond derde. Elfyn Evans vijfde. Op papier had Oliver Solberg de beste uitgangspositie. Maar de titel lag nog altijd bij Elfyn Evans. "Ik probeerde gewoon mijn eigen ding te doen, ervan te genieten en plezier te hebben", zei Oliver Solberg na de laatste proef van zaterdag. "Vanmiddag was ik iets voorzichtiger, maar ik heb ervan genoten. Tot nu toe doen we geweldig werk. We doen wat we moeten doen en zien wel wat er gebeurt."

Sebastien Ogier geloofde nog in een stunt. "Er zijn morgen nog enkele lange proeven met ruige stukken, dus niets is beslist", zei de negenvoudig wereldkampioen. "Oliver verslaan wordt moeilijk, maar we zullen zien."

Laatste wending
Zondag begon met de 23,71 kilometer lange proef van Osilo - Tergu. Daar kreeg de titelstrijd een nieuwe dreun. Elfyn Evans reed een band lek en moest stoppen om het wiel te vervangen. Zijn tweede kostbare lekke band in de voorlaatste proef van een rally, na een vergelijkbaar probleem in Chili. Plots was de voorsprong van Elfyn Evans vrijwel verdwenen.

Alles kwam aan op de laatste proef: de 7,10 kilometer lange Wolf Power Stage van Sassari - Argentiera. Elfyn Evans reed als eerste. Daarna was Oliver Solberg aan de beurt. De Zweed ging voluit. Met nog iets meer dan een kilometer te gaan was hij 1,9 seconde sneller dan Elfyn Evans. De wereldtitel leek uit zijn handen te glippen. Maar toen kwam de laatste bocht...

Weliswaar geen wereldkampioen maar wel de overwinning voor Oliver Solberg (Toyota GR YARIS Rally1)

Drama tot slot
Oliver Solberg gleed wijd. De Toyota schoot het zand in. Hij wist de auto terug op de weg te krijgen en finishte alsnog. Maar de verloren tijd was fataal. Elfyn Evans en zijn navigator Scott Martin waren wereldkampioen!

Na vijf tweede plaatsen in het FIA WRC-kampioenschap kreeg Elfyn Evans op de beruchte gravelwegen van Sardinië eindelijk zijn beloning: wereldkampioen! De Welshman had eerder twee keer als leider de seizoensfinale bereikt, maar telkens naast de titel gegrepen. "Ik denk niet dat het al helemaal is doorgedrongen", bekende Elfyn Evans. "Ik dacht eigenlijk dat het voorbij was. Ik reed geen geweldige proef. Ik gooide alles erin, maar het was niet schoon."

Daarna richtte hij zich op zijn grote rivaal. "Ik voel met Oliver mee. Hij heeft een ongelooflijk weekend gereden. Het spijt me voor hem dat hij het zo dicht bij de finish verliest."

Wereldkampioen na een voorzichtig verworven P5 in de Rally Italia Sardegna voor Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1)

Eindelijk raak
Elfyn Evans is de eerste Britse wereldkampioen sinds Richard Burns in 2001. Samen met Scott Martin maakte hij een einde aan jaren van teleurstelling. "Elfyn en Scott hebben het hele kampioenschap ongelooflijke veerkracht getoond", zei WRC Promoter-CEO Eric Boullier. "Ze kwamen eerder dichtbij, maar bleven werken, geloven en presteren toen de druk het hoogst was."

Oliver Solberg bleef ondanks de dramatische titelmisser niet met lege handen achter. Hij won de rally met liefst 57,6 seconden voorsprong op Sebastien Ogier. Sami Pajari maakte het feest voor Toyota compleet met de derde plaats. Adrien Fourmaux werd vierde. Elfyn Evans eindigde als vijfde.

De rallyzege was voor Oliver Solberg. De wereldtitel ging naar Elfyn Evans. En zo werd Sardinie het toneel van een van de spannendste ontknopingen van het WRC-seizoen 2026: een titel die pas in de allerlaatste bochten werd beslist.

Podiumviering vanwege behaalde wereldkampioenschap voor Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1)

Jari-Matti Latvala (Team Principal Toyota Gazoo Racing) : "Dit was een ongelooflijk einde van een zeer spannend seizoen. Het hele jaar hebben we geprobeerd al onze coureurs een gelijke kans te geven om te winnen en dit weekend zagen we een geweldige strijd. Elfyn en Scott hebben jarenlang keihard gewerkt en gestreden. Nu konden ze eindelijk de titels pakken die ze verdienen. Daar zijn we ontzettend blij mee.

Oliver was ontzettend snel en spectaculair en gaf alles wat hij had. Hij was er bijna helemaal tot het einde. Het is een ongelukkige afloop voor hem, maar hij en Sami zijn allebei jonge coureurs die een heel goed seizoen hebben gehad. Ze mogen trots zijn op wat ze hebben bereikt. Dat zijn wij ook. Ik weet zeker dat ze in de toekomst nog meer kansen krijgen om kampioenschappen te winnen."

Elfyn Evans (#33 Toyota GR YARIS Rally1): "Het dringt nog steeds niet echt tot me door dat we het kampioenschap over de streep hebben getrokken na zo'n krankzinnige laatste dag. We wisten dat het spannend zou worden en hebben vandaag geprobeerd te doen wat we konden, maar op de eerste proef lag er enorm veel los gravel.

Op de tweede proef wisten we wat tijd terug te pakken, maar aan het begin van de derde proef lagen overal stenen. We probeerden erdoorheen te komen, maar meteen kregen we een lekke band. Daarna moesten we alles geven op de Power Stage.

Het was geen vlekkeloze run, dus ik was er vrijwel zeker van dat het niet genoeg was. Oliver kwam steeds dichterbij, totdat hij vlak voor het einde dat moment had. Ik voel met hem en Elliott mee, want zij hebben een ongelooflijk weekend gereden.

Maar we hebben het kampioenschap niet alleen daar gewonnen. Het was het resultaat van een heel jaar hard werken en ik denk dat dit een kampioenschap is om trots op te zijn. Het is een enorme opluchting na zo vaak dichtbij te zijn geweest. Ik heb veel mensen te bedanken voor hun steun door de jaren heen, vooral Scott en het team."

Wereldkampioen na een voorzichtig verworven P5 in de Rally Italia Sardegna voor Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1)

EINDUITSLAG RALLY ITALIA SARDEGNA 2026:
1. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) 3u24m57,0s
2. Sebastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +57,6s
3. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +1m37,4s
4. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +2m38,6s
5. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +4m48,1s
6. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +6m02,4s
7. Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +7m32,2s
8. Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +12m10,4s
9. Robert Virves/Jakko Viilo (Skoda Fabia RS Rally2) +12m11,1s
10.Gus Greensmith/Jonas Andersson (Toyota GR Yaris Rally2) +13m02,2s

WK-eindstand coureurs FIA WRC 2026 na ronde 13:
1. Elfyn Evans - 243 punten
2. Oliver Solberg - 238 punten
3. Sami Pajari - 237 punten
4. Sebastien Ogier - 189 punten
5. Adrien Fourmaux - 183 punten
6. Takamoto Katsuta - 175 punten
7. Thierry Neuville - 134 punten
8. Hayden Paddon - 38 punten
9. Josh McErlean - 35 punten
10.Esapekka Lappi - 33 punten

WK-stand constructeurs FIA WRC 2026 na ronde 13:
1. TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team - 662 punten
2. Hyundai Shell Mobis World Rally Team - 440 punten
3. TOYOTA GAZOO Racing WRT2 - 251 punten
4. M-Sport Ford World Rally Team - 168 punten

Rally Italia Sardegna winnaar Oliver Solberg feliciteert teamgenoot Elfyn Evans met zijn FIA WRC-wereldkampioenschap 2026 (l-r)

Ford M-Sport was opnieuw niet opgewassen tegen Toyota en Hyundai, weliswaar een P7 voor Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) maar de hier afgebeelde Josh MacErlean moest opgeven.

P3 voor Sami Pajari (Toyota GR YARIS Rally1)

P3 voor Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1)

P2 voor Sébastien Ogier (Toyota GR YARIS Rally1)

Geen succes in Sardinië voor Thierry Neuville: op de elfde proef ging het mis omdat hij van de weg schoot en hij met zijn Hyundai i20 N Rally1 niet verder kon.

Wereldkampioen na een voorzichtig verworven P5 in de Rally Italia Sardegna voor Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1)

Een duik van vreugde in het water van Elfyn Evans na het behalen van het FIA WRC-wereldkampioenschap 2026 (Toyota GR YARIS Rally1)

P6 voor Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1)

Bron foto's: Red Bull Content Pool en Toyota Newsroom

Het is weliswaar geen FIA World Rally Championship 2026 maar daarom niet minder interessant voor de rallyliefhebbers op RaceXpress. Jos Verstappen opende in maart 2026 het Belgisch Rally Kampioenschap met een nieuwe bolide, die zo maar zou kunnen meerijdens in de WRC2. De kampioen van 2025 stond met startnummer 1 aan de start. Geen Skoda Fabia deze keer, maar Verstappen reed met een Citroën C3 Rally2, geprepareerd door het professionele Sarrazin Motorsport-team van de ervaren Franse coureur Stéphane Sarrazin. Uiteraard werd er gekozen voor de Verstappen Racing x Red Bull-livery. Bekijk de video, aangeboden door RaceXpress:

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!