Ipatec Racing: "Neus tegen een sneeuwwal en we gleden de greppel in"

Afgelopen weekend werd de eerste WK Rally van het seizoen verreden: de Rally van Zweden. Een van de deelnemende teams was Ipatec Racing. René Kuipers en Erwin Berkhof bemanden een Subaru Impreza S14 WRC, terwijl Dennis Kuipers en navigator Frédéric Miclotte een Ford Focus WRC over de sneeuwpaden stuurden. Beide equipes kijken terug op een onvergetelijk en leerzaam weekend. De Rally van Zweden bestond dit jaar uit 21 klassementsproeven en werd verreden van donderdag 11 februari tot en met zondag 14 februari. De Rally van Zweden is een uniek evenement, omdat alle proeven over sneeuw en ijs verreden worden.

“Het rijden op sneeuw en ijs vergt een totaal andere rijstijl dan het rijden op asfalt of gravel", verklaarde Dennis Kuipers. "De snelheden lagen ongelooflijk hoog, daar heb ik me echt op verkeken. De aftrap was geweldig: op de openingsproef op donderdagavond noteerde ik de 21ste tijd en was ik snelste Nederlander. Helaas ging het op SS3 (de tweede proef van vrijdag) mis. Ik stuurde een bocht in en sneed iets teveel. Met de neus van de Focus kwam ik tegen een sneeuwwal, waarop de auto spinde en we in een greppel gleden. Er stonden daar maar drie mensen te kijken en de greppel was wel een meter diep. Gelukkig kwamen er meer mensen om te helpen en na een half uur konden we dankzij het publiek onze weg weer vervolgen. Dat heeft zoveel tijd gekost, dat ik besloot mijn eigen wedstrijd te rijden en zoveel mogelijk ervaring op te doen.”


Dennis reed in Zweden voor het eerst met zijn nieuwe navigator, de Belg Frédéric Miclotte. “Deze eerste wedstrijd met Fred ging fantastisch, dat belooft veel goeds voor de rest van het jaar!”

“De proeven waren werkelijk schitterend", blikte René Kuipers terug. "Er zaten hele snelle proeven tussen, maar ook erg technische proeven. Dat gaf een hele mooie mix. Niet alleen zijn we het rijden op sneeuw niet gewend in Nederland, ook de vele tops en jumps zijn bijzonder. Het heeft ons wat tijd gekost om de juiste afstellingen voor de Subaru te vinden, maar uiteindelijk ben ik dik tevreden. Helaas hebben wij, net als Dennis, zaterdag nog even vastgestaan in een sneeuwbank. Dat heeft ons ongeveer twintig minuten gekost. Zaterdagochtend was het overigens ook nog even spannend. We zouden vertrekken uit het servicepark om naar de eerste proef te rijden, toen de turbo het opeens begaf. Gelukkig slaagden de monteurs van Wevers Sport er in om hem binnen de tijd te wisselen, top.”


Navigator Erwin Berkhof nam, na een afwezigheid van 10 maanden, weer plaats op René’s ‘hotseat’. “Het was fijn om Erwin weer naast me te hebben. Onze samenwerking verliep weer uitstekend,” besluit Kuipers.

Na 1879,23 kilometer, waarvan 345,15 kilometer op snelheid, reden Dennis en Fred zondagmiddag als 38e algemeen over de finish, op de hielen gevolgd door René en Erwin, die 39e werden.