Historische hattrick: hoe Vittorio Ghirelli de recordboeken van de NASCAR Euro Series herschreef

Vittorio Ghirelli schreef geschiedenis op Circuit Zolder door als eerste coureur drie opeenvolgende NASCAR Euro Series-titels te veroveren – een portret van de ijskoude Italiaan!

Vittorio Ghirelli werd de eerste kampioen in de geschiedenis van de serie die drie titels op rij won.

De Italiaan verzekerde zich van de NASCAR Euro Series-titel van 2026 dankzij veerkrachtig en tactisch sterk racen.

Sinds zijn debuut in 2019 heeft de coureur uit Fasano zich ontwikkeld tot een absolute topcoureur in de Europese toerwagenracerij.

Vittorio Ghirelli schreef een nieuw hoofdstuk in de geschiedenisboeken van de NASCAR Euro Series toen hij zondag over de finish kwam in de laatste race op Circuit Zolder in België. Op het moment dat de coureur uit Fasano zijn Chevrolet van PK Carsport met startnummer 24 naar Victory Lane stuurde, was het historische moment officieel: hij was de allereerste coureur die drie opeenvolgende titels won sinds de start van NASCAR in Europa.

2024, 2025 en nu 2026: Ghirelli heeft een haast onaantastbare dynastie opgebouwd en bereikte in een indrukwekkend tempo de top van de Europese toerwagenracerij.

Ghirelli verscheen in 2019 voor het eerst in de paddock van de NASCAR Euro Series en veroverde in 2020 op overtuigende wijze de OPEN-titel. Vijf overwinningen in zijn pas tweede seizoen achter het stuur van een pure V8-racemachine brachten hem rechtstreeks naar de top van het klassement. De overstap naar de hoogste klasse was een logische volgende stap, al bleek de strijd met de absolute top van het kampioenschap een flinke uitdaging.

De 32-jarige coureur nestelde zich al snel in de top 10 en groeide uit tot een serieuze titelkandidaat. In 2021 vierde hij zijn eerste overwinning in de hoogste klasse. In 2022 ontwikkelde hij zich tot een vaste kanshebber op de zege. In 2023 liep hij de titel op slechts 22 punten mis tegen zijn felle rivaal Gianmarco Ercoli. Ghirelli had vier seizoenen nodig om de laatste horde te nemen en zijn eerste NASCAR Euro Series-kampioenschap te veroveren.

Sinds die doorbraak vormen PK Carsport en de Italiaanse topper een moeilijk te stoppen combinatie. Ghirelli domineerde de seizoenen 2024 en 2025 op een manier die de hele paddock versteld deed staan.

Het seizoen 2026 vroeg echter om een andere aanpak: hard werken, kalmte en tactisch inzicht. Deze triomf was niet alleen te danken aan pure dominantie, maar vooral aan racevaardigheid en intelligentie. Daarmee schreef hij opnieuw zijn naam in de recordboeken.

Vroege overwinningen in Valencia en Le Castellet zetten de toon voor zijn titelverdediging. Anders dan in voorgaande jaren waren daarvoor echter uiterste precisie en een uitgekiende aanpak nodig. Ghirelli benutte elke kans, profiteerde van fouten van zijn rivalen en haalde het maximale uit zijn Chevrolet Camaro.

De 32-jarige voegde daar nog een overwinning op Brands Hatch aan toe en eindigde in negen van de tien races van het reguliere seizoen in de top vijf. Daardoor begon hij als puntenleider aan de Play-offs van 2026.

Hoewel hij tijdens de Play-offs, waarin dubbele punten te verdienen waren, geen enkele race won – Nelson Piquet Jr. en Paul Jouffreau wonnen alle races in Vallelunga en Zolder – maakte Ghirelli het verschil met zijn onverstoorbare consistentie.

Dankzij zijn strategische inzicht scoorde hij in het eindklassement meer punten dan zowel Jouffreau als Piquet Jr. Ghirelli reed als een ervaren kampioen: niet door agressief zijn ellebogen te gebruiken, maar door zich volledig op het grotere doel te concentreren.

Aanvallend rijden kan individuele wedstrijden winnen, maar verdediging levert kampioenschappen op. Dat gezegde vat precies samen hoe Ghirelli en PK Carsport het seizoen 2026 aanpakten.

Ghirelli behoort inmiddels tot de meest gelauwerde coureurs in de geschiedenis van de NASCAR Euro Series. Als eerste coureur die drie titels op rij veroverde, staat hij met Ander Vilarino op een gedeelde tweede plaats wat betreft het aantal kampioenschapstitels aller tijden. Alleen viervoudig kampioen Alon Day heeft meer titels.

Day is momenteel ook recordhouder wat betreft het aantal overwinningen, met 32 zeges tegenover de 18 van Ghirelli. Maar als de Italiaan zijn pure snelheid blijft combineren met tactische discipline en een uitvoering van topniveau, zullen ongetwijfeld nog meer records sneuvelen.

Ghirelli van de troon stoten is een enorme opgave – en al drie jaar op rij is niemand erin geslaagd hem zijn kroon af te nemen.