Thomas Toffel gekroond tot kampioen van de NASCAR Euro Series OPEN 2026 op Circuit Zolder

Thomas Toffel is op Circuit Zolder in België gekroond tot kampioen van de NASCAR Euro Series OPEN 2026. Sandro Tavartkiladze, Claudio Cappelli en Beitske Visser behaalden eveneens de overwinning in hun respectieve trofeeënklassen.

- Thomas Toffel is de kampioen van de NASCAR Euro Series OPEN 2026.
- De Zwitser wist het risico te beheersen en behaalde op Circuit Zolder de benodigde punten.
- Ook Sandro Tavartkiladze, Claudio Cappelli en Beitske Visser ontvingen hun trofeeën.

Thomas Toffel stelt de kampioenstitel veilig
Thomas Toffel is officieel de kampioen van de NASCAR Euro Series OPEN 2026. De Zwitserse coureur finishte als vijfde in de tweede finalerace op Circuit Zolder in België. Dat bleek ruim voldoende om zijn titelrivalen Raphael Lessard, de winnaar van de race, en Thomas Dombrowski achter zich te houden.

Toen Toffel zijn auto naar Victory Lane reed om de titel te vieren met zijn team, familie, vrienden en enthousiaste fans, was de opluchting duidelijk zichtbaar. De coureur van THT by Race Art Technology kende een uitzonderlijk constant seizoen in de OPEN-klasse, met drie overwinningen en een indrukwekkende reeks resultaten.

Dankzij deze doorbraak heeft Toffel zich verzekerd van een plaats tijdens het NASCAR Awards-gala van 2026 in de Verenigde Staten. Daarnaast ontvangt hij het felbegeerde kampioenschapshorloge van Stromwatches.com.

"Ik voel me heel goed, maar ik heb nu zeker een uur nodig om de spanning van me af te laten glijden. Het was absoluut niet de strijd van mijn leven", aldus de kersverse kampioen van de NASCAR Euro Series OPEN.

"Soms is het moeilijker om uit de problemen te blijven dan om vooraan te rijden en je gewoon op de weg voor je te concentreren. Ik wilde niet betrokken raken bij de gevechten. Daardoor kwam ik in een verkeerd ritme terecht en was het erg moeilijk om alles onder controle te houden.

"Tijdens de hele race denk je voortdurend: ik hoop dat mijn versnellingsbak het volhoudt en dat mijn motor soepel blijft draaien. Het was erg moeilijk, maar ik ben heel blij."

Het kampioensfeest zal worden gepland en georganiseerd door zijn Belgische ingenieur Koen Bevers, die Toffel omschreef als de 'baas van het feest'.

Raphael Lessard domineert de finalerace
Terwijl Toffel ervoor koos om geen onnodige risico's te nemen, werd er op andere plaatsen in het veld volop gestreden. Raphael Lessard nam bij de start op indrukwekkende wijze de leiding en gaf vervolgens alles om de overwinning binnen te halen.

Na technische problemen op zaterdag had de coureur van de #11 Alumitec Racing Ford Mustang niets meer te verliezen. Hij bouwde zijn voorsprong uit tot maar liefst 27 seconden op Claudio Cappelli, die inmiddels al tot kampioen van de Legend Trophy was gekroond. Cappelli moest ondertussen hard werken om zijn rivalen achter zich te houden.

"Ik weet niet hoe groot de voorsprong precies was, maar ze bleven me erover informeren", vertelde Lessard in Victory Lane.

"Aan het einde kon ik rustig aan doen, maar deze auto is een raket. Dit is een heel bijzonder moment voor mij. Ik dacht aan Gilles Villeneuve en deze overwinning was voor hem en voor mijn opa, die thuis zit. Wat een jaar! We hebben vijftig procent van de races gewonnen. Dat is ongelooflijk.

"We wilden het kampioenschap winnen en vandaag hebben we bewezen dat we daartoe in staat zijn. Gefeliciteerd aan Toffel en zijn team; zij hebben dit seizoen alles perfect uitgevoerd. Ze hebben alle races uitgereden, terwijl wij gisteren geen goed resultaat behaalden. Dat heeft ons punten gekost.

"Ik wilde laten zien wat ik kan en volgens mij is dat gelukt. Aan het begin van het jaar was ik niet bepaald een specialist op circuits met veel bochten, maar inmiddels mag ik mezelf volgens mij een behoorlijk goede coureur op dit soort circuits noemen!"
Spannende strijd in de laatste ronde
In de laatste ronde liepen de spanningen hoog op. Claudio Cappelli, Thomas Dombrowski, Martin Doubek en Vladimiros Tziortzis raakten betrokken bij een incident in de Villeneuve-chicane. De Italiaan Cappelli had het geluk zijn tweede plaats te behouden, maar andere coureurs kwamen minder goed uit de situatie.

Doubek slaagde erin zijn #7 Ford van Hendriks Motorsport op de baan te houden en eindigde als derde.

Sandro Tavartkiladze bevond zich vlak achter het incident en profiteerde in de slotfase van de situatie. Dankzij zijn vierde plaats won hij de Master Trophy. Voor de Georgische coureur was het zijn zevende overwinning in deze klasse in de laatste acht races. Daarmee werd hij ook gekroond tot kampioen van de Master Trophy 2026.
Beitske Visser wint de Lady Trophy
Beitske Visser reed uitstekende finaleraces en kwam als zesde over de finish. Daarmee bereikte ze beide doelen die ze zichzelf voor de play-offs had gesteld: de titel in de Lady Trophy winnen en eindigen in de algemene top tien.

Florian Richard en Jens Beeusaert vergezelden Tavartkiladze op het podium van de Master Trophy. Zij eindigden respectievelijk als zevende en negende.

Thomas Dombrowski werd verantwoordelijk gehouden voor het incident in de laatste ronde. Hij kreeg na de race een tijdstraf, waardoor hij terugviel naar de achtste plaats. Vladimiros Tziortzis moest genoegen nemen met de tiende positie.

Michael Bleekemolen en Andre Lortie completeerden het podium van de Legend Trophy met respectievelijk een veertiende en eenentwintigste plaats. Happinessa en Mariam Davitidze eindigden als vijftiende en achttiende en maakten daarmee de top drie van de Lady Trophy compleet.
Een indrukwekkend seizoen voor Thomas Toffel
Drie overwinningen, vijf extra podiumplaatsen en een voorsprong die hij vanaf de openingsrace in Spanje nooit meer uit handen gaf: dat is het verhaal van Thomas Toffels seizoen in de OPEN-klasse van 2026.

Met 528 punten veroverde de Zwitser de kampioenstitel waaraan hij sinds zijn eerste jaar in de autosport, in 2022, heeft gewerkt.

De coureur van THT by Race Art Technology eindigde 32 punten voor Thomas Dombrowski. Dombrowski had op zijn beurt slechts twee punten voorsprong op Raphael Lessard. De Canadees eindigde vervolgens twee punten voor Claudio Cappelli, wiens sterke prestaties tijdens de finaleraces hem zijn beste eindklassering ooit in het kampioenschap opleverden.

Vladimiros Tziortzis eindigde als vijfde in het algemene klassement, vóór het duo van Hendriks Motorsport, Gil Linster en Martin Doubek.

Sandro Tavartkiladze eindigde als achtste algemeen, nadat hij een indrukwekkende comeback in de Master Trophy had voltooid. De coureur van Team Bleekemolen had 19 punten voorsprong op Florian Richard, zijn naaste concurrent in de Master Trophy. Richard eindigde op zijn beurt vóór de kersverse Lady Trophy-kampioene Beitske Visser.
Kleine verschillen in de strijd om de trofeeën
De strijd om de derde plaats in het algemene klassement van de Master Trophy bleef tot het einde spannend. Dominique Schaak, die elfde werd in het algemene klassement, versloeg Jens Beeusaert met slechts twee punten verschil.

Happinessa en Mariam Davitidze eindigden respectievelijk als zestiende en negentiende in het algemene klassement en completeerden daarmee de top drie van de Lady Trophy.

Hoewel Melvin de Groot niet deelnam aan de finaleraces van de NASCAR Euro Series, had hij voldoende punten verzameld om als tweede te eindigen in het algemene klassement van de Legend Trophy.

De lange Nederlander eindigde als zeventiende in het algemene klassement, drie plaatsen vóór Federico Monti, die de top drie van deze speciale categorie completeerde.
Op naar het NASCAR-seizoen van 2027
Daarmee komt er een einde aan het nieuwste hoofdstuk in de meest spannende en onvoorspelbare klasse van de NASCAR Euro Series.

De kersverse kampioen Thomas Toffel en de trofeewinnaars Claudio Cappelli, Sandro Tavartkiladze en Beitske Visser kunnen hun successen uit het seizoen 2026 vieren. Vervolgens worden zij tijdens het komende NASCAR Awards-gala in Charlotte, North Carolina, gehuldigd in het bijzijn van prominente namen uit de NASCAR-wereld.

Welke richting zullen hun carrières vanaf hier inslaan? Dat zal blijken wanneer de voorbereidingen op het nieuwe seizoen beginnen en de opbouw naar het onmisbare NASCAR Euro Series-seizoen van 2027 van start gaat!