Vittorio Ghirelli is de eerste drievoudige kampioen op rij in de NASCAR Euro Series V8GP

Vittorio Ghirelli schreef geschiedenis op Circuit Zolder door zijn derde opeenvolgende titel in de V8GP-klasse van de NASCAR Euro Series te veroveren. De Italiaan is de eerste coureur ooit die drie keer op rij kampioen wordt.

- Vittorio Ghirelli veroverde de NASCAR Euro Series V8GP-titel op Circuit Zolder.
- De Italiaan is de eerste coureur in de geschiedenis die drie opeenvolgende titels wint.
- Paul Jouffreau won de race en boekte daarmee zijn derde overwinning in de Junior Trophy, terwijl Davit Kajaia zijn titel in de Challenger Trophy met succes verdedigde.

Ghirelli schrijft geschiedenis

Tijdens de NASCAR Euro Series Finals op Circuit Zolder werd geschiedenis geschreven: Vittorio Ghirelli werd gekroond tot de eerste kampioen die drie titels op rij wist te behalen. Hij hoefde alleen uit de problemen te blijven en een racebeëindigend incident te vermijden. De Italiaan stuurde zijn bolide naar de tiende plaats en liet vervolgens op spectaculaire wijze zijn Hoosier-banden roken om een kampioenschap te vieren dat de geschiedenisboeken in zal gaan.

Terwijl de PK Carsport-coureur zijn historische titel vierde, gaf Paul Jouffreau vooraan een masterclass. De Fransman won beide races van het weekend. Daarmee stelde hij niet alleen zijn derde opeenvolgende Junior Trophy-titel veilig, maar klom hij ook naar de tweede plaats in het eindklassement.

Jouffreau eindigde met evenveel punten als Nelson Piquet Jr., maar dankzij zijn vier overwinningen kon hij de onderlinge tiebreak in zijn voordeel beslissen en de tweede plaats veiligstellen.

Een spannende titelstrijd
Ghirelli had het tijdens de race over 18 ronden in België niet gemakkelijk achter het stuur. Nadat hij bij de start enkele plaatsen had verloren, kwam de coureur uit Fasano klem te zitten tussen twee auto's van Alumitec Racing.

Omdat voormalig Renault F1-coureur Nelson Piquet Jr. rekenkundig nog kans maakte op de titel, moest Ghirelli strategisch te werk gaan tegen Gianmarco Ercoli, die er alles aan deed om de kansen van zijn teamgenoot te vergroten.

De wedstrijdleiding merkte dit op en stelde een onderzoek in naar de auto met startnummer 11 wegens het opzettelijk samenbrengen van het veld. Na de race volgde een straf: een drive-throughstraf werd omgezet in een tijdstraf van 30 seconden.

Uiteindelijk deed Ghirelli wat kampioenen doen: hoewel Piquet Jr. een uitstekende race reed en als derde finishte, was de tiende plaats voor de PK Carsport-coureur voldoende om de titel veilig te stellen.

‘Het is geweldig om mijn derde titel te behalen!’ zei de regerend kampioen van de NASCAR Euro Series V8GP. ‘Dit jaar was ontzettend zwaar en onze rivalen maakten het ons moeilijk, maar het team en ik waren er altijd om sterke resultaten neer te zetten. Het is niet goed voor het kampioenschap wanneer concurrenten zich niet sportief gedragen, maar we hebben de titel gewonnen en dat is wat telt! We waren heel constant, behaalden in elke race resultaat en bouwden een stevige voorsprong in punten op voor situaties zoals vandaag. Ik ben ontzettend blij met mijn derde titel en we gaan dit samen vieren!’

Jouffreau domineert het weekend

Vooraan maakte Paul Jouffreau zijn dominante weekend compleet met opnieuw een indrukwekkende race. De Fransman rekende al in de openingsronde snel af met polesitter Garrett Lowe en nam de leiding, die hij vervolgens niet meer uit handen gaf.

Achter het stuur van zijn auto van RDV Competition weerstond de coureur uit Blaye eerst de stevige druk van Lowe. Daarna sloeg hij ook een aanval af van Vinnie Meskelis, die de tweede plaats erfde nadat mechanische problemen de Chevrolet met startnummer 99 van Lowe uit de strijd haalden.

De Amerikaan met Braziliaanse roots eindigde eveneens als tweede in de Junior Trophy.

Dankzij deze overwinning werd Jouffreau de eerste drievoudige Junior Trophy-kampioen in de geschiedenis van de serie. Daarmee evenaarde hij het record van Gianmarco Ercoli van in totaal 18 klasseoverwinningen.

Achter de koplopers passeerde Sebastiaan Bleekemolen de finish als vierde, terwijl Thomas Krasonis met een plaats in de top vijf de tweede plek in het Junior Trophy-klassement veiligstelde.

‘Ik ben ontzettend blij, want zoals ik gisteren al zei, was dit seizoen heel zwaar’, legde de Fransman uit in Victory Lane.

‘Elke keer dat we vooraan reden, ging er wel iets kapot. Daarom ben ik heel blij dat we hebben kunnen laten zien dat we twee overwinningen op rij kunnen behalen. Dat is me nog nooit eerder gelukt, dus ik ben er heel blij mee. Vanavond gaan we het goed vieren. Natuurlijk denk ik ook terug aan alle momenten waarop we punten hebben verloren, maar uiteindelijk zijn we tweede geworden, terwijl ik vrijdag nog zevende stond. Het is geweldig om als tweede te eindigen en tijdens de Finals twee overwinningen te behalen!’

De uitslag van de race

Lokale favoriet Marc Goossens eindigde als zesde, vóór Jordan O’Brien, Challenger Trophy-racewinnaar Logan Bearden, Jack Davidson en Ghirelli, die de top tien completeerde.

Ercoli zakte na toepassing van zijn straf terug naar de veertiende plaats, terwijl Lowe als twintigste werd geklasseerd.

Het definitieve kampioenschapsklassement
In het definitieve kampioenschapsklassement stelde Ghirelli zijn ongekende derde opeenvolgende V8GP-titel veilig met een totaal van 495 punten. De regerend kampioen had een voorsprong van vijftien punten op zijn twee naaste rivalen: Paul Jouffreau en Nelson Piquet Jr.

Dankzij een betere beste klassering eindigde Jouffreau op de tweede plaats in het algemene klassement. De Junior Trophy-kampioen stond vier keer op de hoogste trede van het podium, tegenover twee keer voor de Braziliaan.

O’Brien verzekerde zich van de vierde plaats in het klassement, vóór Thomas Krasonis, die de algemene Stromwatches.com Pole Award won als coureur met de meeste polepositions tijdens het V8GP-seizoen.

Garrett Lowe zakte naar de zesde plaats in het puntenklassement, maar eindigde wel als derde op het podium van de Junior Trophy.

Ercoli, Martin Doubek, Sebastiaan Bleekemolen en Vinnie Meskelis completeerden de top tien van het kampioenschap na twaalf slopende, actievolle raceweekenden van de NASCAR GP's op de belangrijkste circuits van Europa.

Verderop in het veld finishte Davit Kajaia als elfde in V8GP Final 2 en eindigde hij als vijftiende in het algemene klassement. Daarmee verdedigde hij met succes zijn Challenger Trophy-titel, vóór Brad Ranson en de kersverse NASCAR Euro Series OPEN-kampioen Thomas Toffel.

Op naar het seizoen 2027

Daarmee komt het seizoen 2026 van de NASCAR Euro Series officieel ten einde! Maar in de autosport is er nauwelijks sprake van een winterstop: het seizoen 2027 komt alweer snel dichterbij en de kalender voor volgend jaar is officieel vastgesteld.

Bekende circuits, vertrouwde data en opnieuw een bomvol programma met twaalf NASCAR GP's per klasse vormen het decor voor de strijd om de Europese toerwagentitel in zowel de V8GP als de V8Open.

Nog beter: de weg naar de startgrid ligt wagenwijd open. De NASCAR Drivers Recruitment Test voor 2027 is bevestigd voor 10 en 11 december in Fontenay-Le-Comte, Frankrijk.

Dit zou jouw kans kunnen zijn om achter het stuur van een V8-monster met 400 pk te kruipen, een plek op de startgrid te verdienen en de strijd aan te gaan met Vittorio Ghirelli (V8GP), Thomas Toffel (V8Open) en Yann Cristovao (V8Challenge) om de kampioenstitel.