Nascar: Kyle Larson doet denken aan Tony Stewart

De prestaties van Kyle Larson beginnen momenteel enigszins te lijken op de ongelooflijke reeks van NASCAR Hall of Famer Tony Stewart tijdens de tien races tellende Chase om de titel van 2011. Stewart was in het reguliere seizoen zonder overwinning gebleven, maar reageerde met vijf overwinningen in de Chase, waarmee hij zijn derde kampioenschap binnenhaalde. Ook Larson heeft nu twee van de eerste vier Chase-races gewonnen. Net als Stewart in 2011 maakte hij daarmee een einde aan een reeks zonder overwinningen die het hele seizoen had geduurd. Stewart won vervolgens drie van de laatste vier races en behaalde in totaal zes top-10-finishes tijdens de afsluiting van zijn derde kampioenschapsseizoen.

Als Larson zijn huidige voorsprong en vorm weet om te zetten in opnieuw een titel, zou ook hij zijn derde kampioenschap behalen. Larson heeft in de eerste vijf Chase-races telkens een top-vijfklassering behaald. Maar net als veel andere titelkandidaten moest hij zondag de nodige problemen overwinnen om die reeks in stand te houden. Hij liep vroeg in de wedstrijd een ronde achterstand op na een langdurige pitstop tijdens een lange reeks groene vlaggen. Daardoor verzamelde hij in de twee stages samen slechts één punt. Zijn indrukwekkende terugkeer door het veld zou echter wel eens precies het soort race kunnen zijn dat hij en zijn team zich herinneren mocht hij uiteindelijk zijn derde titel behalen.

“We hebben de hele race beetje bij beetje terrein teruggewonnen,” zei Larson. Hij voegde eraan toe: “Ik probeerde geduldig te blijven, maar tegen de tijd dat ik daar kwam, waren mijn banden behoorlijk versleten. Ik heb gedaan wat ik kon om te proberen te winnen.”

Na Las Vegas heeft Larson een voorsprong van 40 punten op Hamlin. Daarachter staan:

Kyle Larson – leider
Denny Hamlin – -40
Christopher Bell – -55
Joey Logano – -71
Ryan Blaney – -80
Chase Briscoe – -84

Deze zes coureurs zijn de enige titelkandidaten die minder dan 100 punten achter Larson staan.

Op naar Charlotte
De serie keert komend weekend terug naar Charlotte voor een volledig raceprogramma. De puntenstrijd is daar bijzonder interessant en de motivatie is groot. Zes van de laatste zeven winnaars van een race op Charlotte zijn momenteel Chase-coureurs. Dat maakt de komende wedstrijd een belangrijke nieuwe kans voor de achtervolgers van Larson om zijn voorsprong te verkleinen.